406 CHAPITRE DIX-NEUVIÈME. 



Les substances qui entrent essentiellement dans la composition du sol 

 arable sont, outre le humus, l'eau et les gaz, l'argile, le sable, le calcaire ; 

 quelques autres, comme l'oxide de fer, s'y trouvent souvent aussi , mais en 

 très-faible proportion. L'argile formée de silice et d'alumine, où la première 

 domine presque toujours, rend les terres fortes, grasses, froides, humides. 

 La marne, qui est une argile chargée de calcaire, en diffère surtout pour le 

 praticien en ce qu'elle manque de liant. Le sable est généralement formé de 

 silice dont la cohésion est assez forte. Sa résistance à tout changement par 

 l'humidité et la sécheresse est la première cause de son action. Les sables 

 calcaires produisent les mêmes effets tant qu'ils n'ont pas atteint la désagré- 

 gation terreuse. Le calcaire, facilement décomposé par plusieurs acides, laisse 

 alors dégager son acide carbonique et peut former des sels solubles, de sorte 

 que, passant dans la sève des végétaux, il se retrouve dans leurs cendres. — 

 Ici encore on voit dominer l'état mécanique. Dans l'argile la consistance, 

 dans le sable la légèreté. Le transport même de l'élément calcaire dans les 

 tissus est une action physique et point une assimilation chimique essentielle. 

 La même plante qui absorbe mécaniquement un sel de chaux se conduit de 

 la même manière à l'égard d'autres substances sans éprouver aucune modi- 

 fication essentielle. 



§ loo. Les agriculteurs divisent souvent les sols en argileux, sableux et 

 calcaires. Cette division, qui est l'expression de certains faits, n'est ni chimi- 

 que, ni mécanique, mais participe de ces deux caractères. Du reste, ces trois 

 expressions ne font que représenter des manières d'être extrêmes, et la plu- 

 part des sols ne sont en réalité que des intermédiaires. — On reconnaît que 

 les sols argileux sont humides et froids, forment pâte, se durcissent et s'en- 

 croûtent, et agissent par suite de ces caractères; que les sols sableux offrent 

 des avantages et des inconvénients opposés, qu'ils ne peuvent retenir l'eau, 

 se dessèchent, deviennent brûlants. Que les premiers s'accommodent mieux 

 des végétaux a racines vigoureuses, et que les seconds acceptent ceux à ra- 

 cines chevelues. Qu'il faut tendre à diviser les sols argileux, et, au contraire, 

 donner de la consistance aux sois sableux. Quant à la classe des sols calcaires 

 qui a été créée presque exclusivement pour les terrains crayeux et marneux, 

 elle offre des caractères des deux précédents: dans le premier cas, ils font pâte 

 et se fendillent comme une argile, mais deviennent friables comme les sables 

 sans garder de milieu convenable, et il faut, à la fois, les irriguer et les épu- 

 rer; dans le second cas, ils se rapprochent plus ou moins des sols argileux 

 on crayeux, selon que l'argile avec sa compacité ou la terre calcaire avec sa 



