410 UIAPITUE DIX-NEUVIÈME. 



siste essentiellement dans l'ameublissement des sols forts par de plus légers, 

 et réciproquement, puis dans cette même introduction de l'élément calcaire 

 dont le rôle demeure encore à apprécier exactement. 



§ ioo. Une des théories agricoles qui militerait le plus en faveur de l'in- 

 fluence chimique de la partie minérale des sols, est celle des alternances, si 

 elle était clairement et définitivement établie. D'après les idées admises à cet 

 égard par beaucoup d'agriculteurs, la plus ou moins longue permanence d'une 

 espèce effrite le sol et le rend impropre à la continuation de sa culture. Cet 

 effritement n'est pas l'épuisement pur et simple, puisque moyennant change- 

 ment d'espèce, de genre ou de famille, on obtient une végétation convenable, 

 mais l'épuisement de sucs propres à l'espèce en culture. On a aussi cherché 

 il expliquer le fait par la division particulière donnée au sol par les racines; 

 enfin, on l'a attribué aux excrétions des racines qui le vicieraient d'une ma- 

 nière déterminée pour certaines espèces. 



Si même ce fait de la nécessité de l'alternance était généralement vrai pour 

 toutes les plantes cultivées, ou pour la plupart d'entr'elles, il est déjà reconnu 

 par les agronomes les plus distingués qu'il ne saurait être attribué à l'épui- 

 sement de sucs propres à l'espèce. Car « les plantes les plus dissemblables 

 absorbent indistinctement avec l'eau toutes les substances solubles qu'elle 

 contient, et si, dans l'acte de la végétation, il se fait un choix de matières 

 minérales tenues en dissolution ou en suspension dans le liquide sèveux, ce 

 ne peut être, ainsi que le démontrent des expériences positives, qu'à l'inté- 

 rieur de la plante ('). » Et « la supposition que les plantes d'une famille se 

 nourrissent de certains sucs qui leur sont plus favorables et laissent intacts 

 ceux qui seraient nutritifs pour les espèces d'une autre famille est purement 

 gratuite ; toutes les plantes tirent du sol Feau avec les matières dont elle est 

 chargée sans aucun choix (2). » On a cherché, à diverses époques, à assigner 

 la cause de l'opportunité des rotations, et « d'abord on s'est demandé si les 

 diverses espèces végétales ont besoin d'une nourriture particulière; mais on 

 vit bientôt qu'il n'en est pas ainsi, et que les organes de chaque plante tirent 

 les sucs qui lui sont nécessaires des substances qui concourent à la nutrition 

 en générai que les plantes les plus opposées par leurs caractères bota- 

 niques, celles qui sont alimentaires comme celles qui sont vénéneuses au 

 plus haut degré, peuvent vivre et prospérer sur la même motte de terre, aux 



(') Leclerc-Thonin, Maison rustique. 

 ( 5 ) Decandolle, Théorie des assolements. 



