416 CHAPITRE DIX-NEUVIÈME. 



arrivé un des docimasistes les plus éminents de notre temps, M. Berthier, par 

 l'analyse des terres végétales des environs de Nemours, analyse dont il ré- 

 sulte que les terres les plus fertiles ne renfermaient qu'une très-faible pro- 

 portion de calcaire, et que les fertilités relatives tenaient essentiellement à 

 l'état d'agrégation, d'hygroscopicité et de puissance du sol. Ainsi, à mesure 

 que la science s'enrichit d'expériences mieux dirigées, les convictions s'é- 

 branlent de plus en plus à cet égard. 



Jusque dans ces derniers temps, la plupart des auteurs qui ont traité des 

 terrains sous le rapport agricole se sont plus occupés d'établir que, moyen- 

 nant certaines qualités, on peut atteindre certains résultats, que de discerner 

 nettement ce qu'il y a de chimique ou de physique dans les phénomènes, eu 

 égard à la partie minérale du sol. En outre, peu de travaux ont été exécutés 

 à cet égard avec assez d'ensemble, sur des données assez nombreuses, com- 

 parables par suite de l'uniformité des procédés d'analyse, suffisamment mises 

 en rapport, d'un côté, avec les résultats agricoles, moyens, habituels, non 

 exceptionnels, et d'autre part avec les données géologiques. Le seul travail 

 qui, à ma connaissance, satisfasse entièrement à ces conditions est celui de 

 M. Sauvanaud sur les terres végétales du Rhône et de l'Ain, et c'est préci- 

 sément aussi celui qui arrive à l'opinion d'une prépondérance presque exclu- 

 sive de l'action physique des sols sur la végétation. Plus de 150 terres végé- 

 tales envisagées dans leur détritus inorganique, et recueillies parmi toutes 

 sorles de qualités et sur toutes sortes de terrains géologiques, ont été ana- 

 lysées par cet habile observateur d'après un procédé uniforme, et ont fourni 

 par leur rapprochement avec l'état des cultures qu'elles supportent une série 

 de conséquences positives, entourées de soins et de garanties que peu d'ex- 

 périences de ce genre ont offerts jusqu'à ce jour. Voici quelques-unes des 

 conséquences que nous puisons, tant dans le mémoire de M. Sauvanaud que 

 dans le rapport de M. Fournet sur ce travail, où elles ont été mises en relief. 



« Les terrains compactes ou légers ne sont tels qu'en vertu de leur agré- 

 gation mécanique, et n'exercent leur action qu'en vertu des propriétés phy- 

 siques qui en résultent. Ainsi les terrains siliceux, argileux ou calcaires éga- 

 lement imperméables offrent les mêmes obstacles, également perméables les 

 mêmes facilités a la végétation. » 



« Les terrains les plus différents chimiquement peuvent offrir le même de- 

 gré de stérilité. Les terrains blancs silicéo-alumineux de la Bresse et les ter- 

 rains blancs très-calcaires du Bugey en sont un exemple frappant. » 



« Le carbonate de chaux n'est nullement essentiel à la constitution d'une 

 bonne terre végétale. Des sols nullement calcarifères se montrent, toutes 



