450 CHAPITRE VINGT-UNIÈME. 



Les mêmes régions d'altitude ne sauraient offrir le même caractère végétal qu'au 

 tant qu'elles appartiennent à des zones à-peu-près également eugéogènes ou dysgéo- 

 gènes; ces régions ne sont donc comparables entr'elles, quant à l'action des niveaux, 

 qu'à terrain égal; la région des plaines ne saurait presque jamais être légitimement 

 assimilée aux régions supérieures établies pour les montagnes. 



Indépendamment des trois principaux facteurs de dispersion signalés dans ce qui 

 précède, il y a diverses causes qui circonscrivent l'aire des espèces en général ou de 

 certaines espèces en particulier, ce sont : la limite fortuite, toute plante cessant quel- 

 que part; la limite lopographique, notamment les chaînes de montagne; la limite 

 posée par l'extrême sociabilité de certaines espèces, etc. D'autres causes au contraire 

 étendent l'aire de dispersion, telles sont certaines facilités de transport mécanique à 

 des époques contemporaines, historiques ou même géologiques. Ces diverses causes 

 isolées ou combinées produisent certains faits de dispersion qui tout en obéissant 

 aux exigences de la latitude, des niveaux et des terrains ne sont cependant pas exclu- 

 sivement sous leur dépendance. Ces faits, dans une contrée limitée, peuvent être 

 saillants et traverser en quelque sorte les généralités phytostatiques dues aux trois 

 facteurs principaux ci-dessus; mais ils sont presque toujours trop peu nombreux 

 pour altérer profondément la physionomie de ces généralités. 



La flore et la végétation sont donc deux choses essentiellement différentes : la flore 

 peut être riche et la végétation pauvre ou réciproquement. Les nombres d'espèces 

 de chaque famille sont un mauvais critérium comparatif entre deux contrées voi- 

 sines ; le rôle de chaque espèce, envisagée dans sa quantité de dispersion, doit être 

 l'élément principal de cette comparaison. Une espèce caractéristique très-répandue 

 modifie plus le tapis végétal qu'un grand nombre d'espèces rares. Des groupes d'es- 

 pèces caractéristiques par région d'altitude peuvent représenter ou plutôt caracté- 

 riser assez bien la composition relative du tapis végétal dans divers districts; ces 

 espèces doivent être prises parmi celles qui contrastent par leur présence, leur absence 

 ou leur degré de dispersion entre les terrains et les niveaux différents. 



Tous les faits de dispersion qu'a présenté notre champ d'étude s'expliquent par les 

 principes que nous venons de récapituler. Ils sont tous essentiellement sous la dé- 

 pendance de l'action combinée de la latitude, des niveaux et des propriétés physiques 

 des roches soujacentes; il n'y a d'exception, à ce dernier égard, que pour certains 

 sels solubles dans l'eau, sels d'origine soit minérale, soit animale. 



FIN DU TOME PREMIER. 



