o52 CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME. 



une chaîne de collines calcaires ou basaltiques, elle n'offrît une station a des 

 espèces méridionales qui n'atteignent pas cette latitude sur les sols eugéo- 

 gènes actuels. Lorsqu'on voit sur les bords de la mer Rouge à côté des dé- 

 serts de Beled-el-Kahli, ou dans le Fezzan et le Soudan au contact de ceux 

 du Sahara, le simple passage du sol tertiaire rocailleux et sableux aux sols 

 cristallins anciens à désagrégation argilo-sableuse, suffire pour déterminer 

 une végétation souvent luxuriante , on est amené à penser que si quelque 

 cataclysme eût recouvert le Sahara d'une couche. pélo-psammique à la ma- 

 nière du lœss d'Allemagne, du régur des Indes, du lassello de l'Istrie ou du 

 tschornoïzem de Hongrie, nous verrions peut-être cette terre désolée offrir 

 des contrées fertiles? 



Sans doute, nous ne prétendons pas méconnaître l'action des grandes 

 causes de stérilité ou de fertilité essentiellement atmosphériques comme, par 

 exemple, celles qui déterminent les zones pluviales. Mais il est évident que 

 dans une contrée et toutes choses égales quant a ces causes, les différences 

 de sol peuvent encore produire des différences végétales et climatologiques 

 notables d'un district à un autre, et même sur de grandes étendues. Au mi- 

 lieu des contrées les plus favorisées, nous voyons certaines surfaces de ro- 

 ches dysgéogènes demeurées nues de tout dépôt postérieur se refuser à la 

 végétation , tandis qu'au centre des contrées les plus stériles par suite des 

 causes atmosphériques proprement dites, nous trouvons des groupes oasiques 

 en rapport avec des stations eugéogènes. M. Fournet dans ses belles recher- 

 ches sur les zones sans pluies a savamment établi plusieurs conséquences ca- 

 pitales qui mettent les grands faits de sécheresse et de stérilité tropicales en 

 rapport essentiel avec deux grandes divisions pluviales atmosphériques, l'une 

 soumise aux moussons, l'autre aux alises. Mais il admet comme cause mo- 

 difiante les propriétés des sols naturellement maigres puis l'absence des sour- 

 ces et des rivières. Ces propriétés ne sont autre chose que la non absorption 

 en petit et la perméabilité en grand des roches dysgéogènes, puis la mobi- 

 lité des roches psammiques. ïl insiste sur la sécheresse absolue de la zone 

 sans pluie des alisées, comme cause principale de stérilité ; mais cette cause 

 très-prépondérante sans doute doit être puissamment secondée par la nature 

 des terrains , puisque dans le Sahara même il se trouve quelques oasis sur 

 des points où la configuration et les propriétés du sol concentrent cependant 

 quelque humidité. Cette absence des pluies n'est pas non plus en général la 

 seule cause de l'absence de la végétation puisque d'autres déserts comme 

 ceux de l'intérieur de la Perse, visités par les pluies et les neiges en sont 

 totalement dépourvus. 



