CARTES PIIYTOSTAÏIQUES. 541 



alpestre savoisien et dauphinois, avec ses aspects désolés; les brèches, les 

 ports, les cylindres pyrénéens, les arêtes de l'Apennin avec leurs cistes ; les 

 plages riantes du Léman et de la mer de Souabe, avec leurs forêts de scirpes 

 et de roseaux , ou les précipices historiques du lac de Tell ; les galets , les 

 dunes, les falaises, les caps, les marais salans de toutes les côtes avec leurs 

 soudes, leurs salicornes, leurs pins maritimes. Toutes ces images qui restent 

 si fidèlement gravées dans la mémoire du botaniste, pourraient être les sujets 

 d'autant d'esquisses sans difficultés comme sans prétentions, et néanmoins 

 pleines de vitalité naturhistorique. Il ne serait aucune d'elles qui ne révélât 

 les circonstances du sol, de climat, de végétation générale, ne fût propre 

 à servir comme d'une sorte de cadre aux détails purement scientifiques , et 

 ne laissât une impression harmonieuse analogue à celle de la nature même. 

 Les rapports entre les formes orographiques , la constitution minérale du 

 sol et la dispersion végétale sont si étroits , que l'aspect des premiers se lie 

 involontairement dans notre esprit à toutes sortes de conclusions implicites. 

 Les traits d'un paysage en apparence les plus éloignés de l'idée botanique, 

 révèlent presque toujours quelque fait qui s'y rattache. Ici, c'est la pierre 

 brute du chalet alpestre qui accuse l'absence de la végétation arborescente; 

 là, la chaumière en pisé ou la maison en briques qui nous rappelle les sols 

 tertiaires et leurs conséquences ; ailleurs, la toiture en bardeaux chargés de 

 blocs, en dalles calcaires, en ardoises, nous transporte respectivement dans 

 la région des vents violents , sur sol secondaire , sur terrain de transition ; 

 ailleurs, enfin, les toits plats ou en terrasse nous apprennent la rareté ou 

 l'absence des neiges, tandis que les toitures à fortes pentes nous indiquent 

 leur permanence et leur poids. Il n'est pas jusqu'à certains traits du costume, 

 s'il est fidèle, qui ne nous mettent en rapport avec quelque circonstance du 

 climat. 



«Partout, dit M. de Humbold, où dans une vaste plaine la végétation des 

 espèces sociales recouvre le sol avec uniformité le sentiment de la na- 

 ture saisit notre âme et nous révèle comme par une mystérieuse inspiration 

 l'existence des lois qui règlent les forces de l'Univers.» De là le charme et 

 la haute valeur de ces représentations simples mais fidèles que nous aime- 

 rions à voir accompagner les ouvrages de botanique. Elles tempéreraient une 

 aridité de forme indispensable à la vérité scientifique. Toutes les ressources 

 du style descriptif ne sauraient d'ailleurs les remplacer. 



Sans doute pour atteindre entièrement ce but de géographie physionomique 

 comme l'appelle M. Frôbel (i), l'intelligence et l'habileté des meilleurs pein- 



(*) Entwurf eines Systèmes der Geograph. Wissenschaften , dans les Mittheilung. Page 54. 



