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L'une des missions les plus importantes que le grand dispen- 

 sateur des choses terrestres ait donnée aux insectes , l'a été par- 

 ticulièrement à cette tribu de Muscides : c'est celle d'entretenir 

 la pureté de l'air en hâtant la décomposition de toute chair qui 

 a cessé de vivre , en prévenant les effets de la putréfaction. 

 Cette mission a été donnée d'une manière toute spéciale à la 

 tribu des Sarcophagiens. Ils présentent toutes les qualités 

 propres à remplir ces fonctions de salubrité. Le nombre et 

 l'activité des travailleurs , leur présence partout où la mort 

 succède à la vie animale , c'est-à-dire sur toute la partie ter- 

 restre et habitable du globe. Aussitôt que la vie a quitté un 

 corps animé, ces Muscides arrivent de tous les points de 

 l'horizon avec leurs nombreux auxiliaires , et y déposent leur 

 avide progéniture pour ne pas perdre de temps. 



Les lois de la nature sont suspendues en leur faveur ; ils sont 

 vivipares , aBnsans doute que l'état d'œuf ne retarde pas leur 

 action et que les générations se succèdent plus activement; et en 

 effet , les larves se mettent immédiatement à l'œuvre , dépècent 

 les chairs, absorbent les humeurs, se développent rapidement , 

 passent peu de jours dans l'état de nymphes , et à peine adultes, 

 elles commencent une nouvelle génération, suivie d'autres de 

 mois en mois, jusqu'à l'hiver, dans une progression prodigieuse 

 d'individus. 



Quoique ces diptères ne déposent généralement leurs larves 

 que sur des cadavres, ils se jettent aussi quelquefois sur les 

 malades et les blessés. M. Guyon, chirurgien en chef de 

 l'armée d'Afrique, m'a envoyé des Sarcophages avec leurs 

 larves qu'il avait trouvées sur des blessés à Gonstantine, et 

 d'autres semblables, prises au nombre de 15, au palais d'un 

 militaire atteint d'une fièvre typhpoïde à l'hôpital d'Alger. 

 Dans sa solicitude pour les braves dont la santé lui est confiée , 

 cet homme, aussi distingué par sa science que par son humanité, 

 désirait connaître cette sorte d'ennemis dont il cherchait les 

 moyens de les préserver. 



