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de leur structure genei'ale se trouve aniplement compensee par Tim- 

 mense variete et la haute perfection des formes que leurs frondes nous 

 presentent. On dirait que les forces de la nature , toutes concentrees 

 chez elles sur un seul organe , les parties foliac^es , ont pu imprimer a 

 celles-ci un degre de perfection et de developpement, auquel les feuil- 

 les ne sauraient atteindre dans les plantes a organes plus multiplies 

 ou a organisation plus complexe. 



Ce qui augmente encore I'interet attache a I'^tude des Fougeres , 

 c'est qu'elles ont forin6 presque a elles seules la vegetation primitive 

 du globe, etque nos riches couches de houille ne paraissent etre que 

 le resultat de ces im menses forets de Fougeres en arbre , qui couvraient 

 la terre avant la creation de I'homme et des animaux, et qui ont ete 

 ensevelies a d enormes profondeurs lors des grandes catastrophes que 

 le globe a subies dans les temps les plus recules. Deja les botanistes se 

 sent occup^s a d^crire , a I'aide des empreintes fossiles trouv^es dans 

 le terrain houiller , les differentes esp^ces de Fougeres qui ont contri- 

 bu6 a la production de la houille, en les rapprochant des esp^ces en- 

 core existantes de nos jours; ils ont reconnu ainsi que les Fougeres 

 fossiles ne se rattachaient gen^ralement qu'a des especes vivantes , 

 apparlenant aux contrees les plus chaudes du globe, et entre autres 

 aux pays intertropicaux. L'^tude des Fougeres de ces contrees ac- 

 quiert done par la un nouvel int^ret , et I'on ne peut qu'applaudir aux 

 efforts des naturalistes voyageurs qui cherchent a nous faire connaitre 

 le nombre immense des Fougeres qui font partie de la vegetation in- 

 tertropicale. Ce sent leurs decouvertes qui ont si considerablement 

 agrandi de nos jours la vaste famille des Fougeres. Du temps du ce- 

 l^bre Linne, on n'en connaissait encore que. 200 especes environ, et 

 aujourd'hui, le nombre des especes connues s'el^ve a plusieurs mille. 



De tons les pays du globe, le iMexiqueest peut-etre un de ceux qui 



