Einleitung. 



Unter den fossilen Reptilien bilden die Mosasauriden oder Pythonomorphen, wie sie von E. D. Cope 

 genannt wurden, eine der interessantesten Gruppen, nicht nur weil ihre Entdeckung bis zu einem gewissen 

 Grad den uralten Sagen von Meerschlangen und ähnlichen Ungeheuern eine thatsächliche Unterlage bietet, 

 und einen Blick in den eigenartigen Haushalt der Natur zur Kreidezeit gewährt, sondern auch, weil die 

 genaue Kenntnis ihrer Osteologie mancherlei wichtige Thatsachen über die Entwicklungs- und Verwandt- 

 schaftsbeziehungen der Reptilien im Allgemeinen zu Tage gefördert hat. Dem ersten Vertreter der Mosa- 

 sauriden, welcher schon am Ende des vorigen Jahrhunderts in Maestricht aufgefunden wurde, folgten von 

 Zeit zu Zeit in verschiedenen Welttheilen neue Reste dieser interessanten Familie und bis jetzt hat man 

 in Belgien, Frankreich und England, in den Ost-, Süd- und West- Vereinigten Staaten und Neu-Seeland so 

 zahlreiche Funde gemacht, dass man daraus fast vermuthen möchte, die Mosasauriden hätten während der 

 Kreidezeit in allen Meeren ihre Beute verfolgt und ihre Ueberreste würden mit der Zeit auch noch in 

 anderen Ländern, wo die Kreide entwickelt ist, zum Vorschein kommen. 



Das Material, welches den Gegenstand dieser Studien über die Pythonomorphen von Kansas bildet, 

 wurde zum Theil i. J. 1890 von Dr. G. Baue und zum Theil in den Jahren 1891 — 92 von Chaeles M. Steenbeeg 

 in den Niobraraschichten der oberen Kreide von Logan County, Kansas gesammelt und von Professor K. A. v. 

 Zittel für das palaeontologische Museum in München erworben. In dieser Sammlung befinden sich ausser 

 zahlreichen Theilen von Schädeln, Extremitätenknochen und Reihen von Wirbeln, von Platecarpus sieben, von 

 Tylosaurus (Liodori) vier und von CUdastes drei fast vollkommene Schädel mit dazugehörigen Wirbelsäulen 

 und theilweise auch Extremitäten, so dass man im Stande ist, die Osteologie dieser Thiere in einer Voll- 

 ständigkeit darzulegen, wie sich früher die Gelegenheit nie geboten hat. 



Die obere Kreide im westlichen Theile der grossen Centralebene der Vereinigten Staaten wird jetzt 

 meistens in die Dakotah-, Colorado- und Foxhill-Gruppen gegliedert. Die Coloradogruppe wird oft weiter 

 in die Unterabtheilungen der Benton-, Niobrara- und Pierre -Gruppen zerlegt. Die Niobraragruppe, 

 in welcher die Ueberreste der Mosasauriden vorkommen, entspricht ungefähr der mittleren Kreide Europa's. 

 Sie besteht petrographisch aus einer weichen gelben Kreide, die nach unten in einen bläulichen Mergel 

 übergehen kann. Besonders die bläulichen Schichten sind oft reich an Krystallen und dünnen Schichten 

 von Gyps, der zuweilen die Fossilien bedeckt uud ihre Präparation sehr erschwert. Die Niobrara-Gruppe 

 enthält nicht sehr viele Ueberreste von Invertebraten , ist dagegen reich an Wirbelthier-Resten. Von 

 characteristischen Mollusken sind Haploscapha grandis, H. excentrica, Inoceramus problematicus und Ostrea 

 congesta; von Echinodermen ein sehr characteristischer Crinoid, Uintacrinus socialis zu erwähnen. Von Wirbel- 

 thieren, die durch zahlreiche Species vertreten sind, führen wir ausser den später beschriebenen fünf Gattungen 

 der Pythonomorphen folgende besonders häufige oder characteristische Formen auf, und zwar von Vögeln: 



