DISCUSSIONI SCIENTIFICODANTESCHE ECC. 165 



E soggiunge : « Sfido tutti gli astronomi a trovare qui il senso scientifico di mon- 

 tare dal nadir allo senit. » Ma, se la cosa è veramente così, se nella Commedia il verbo 

 salire, riferito al movimento degli astri, ha sempre il significato di procedere dall' oriz- 

 zonte al meridiano, come è che qui ogni stella che saliva significa ogni stella che sor- 

 geva ? 11 Russo deve intendere ogni stella che procedeva dall' orizzonte verso il meri- 

 diano, cioè, ogni stella che si trovava nel mezzo emisfero orientale visibile; ma allora 

 le stelle che in un certo istante si trovavano in tali condizioni, egli, ancorché supponga 

 la sfera retta, si affaticherà inutilmente a farle tramontare tutte insieme, perchè invece 

 tramonteranno qual prima e qual poi, fra un tempo che varia da sei a dodici ore. 



Ebbene, io voglio ancora difendere il Russo contro sé stesso , mostrando come sia 

 un cattivo criterio ermeneutico quello di pretendere che uno scrittore adoperi la stessa 

 parola sempre nello stesso significato. E addito un luogo della Commedia, dove il verbo 

 salire non può assolutamente significare il procedere delle stelle dall' orizzonte verso il 

 meridiano. Dante, nel mattino, in cui esce sulla spiaggia del Purgatorio, vede presso il 

 polo australe quattro stelle; la sera dello stesso giorno, dopo dodici ore, vede allo stesso 

 sito tre stelle; e Virgilio gli fa notare (Purg. Vili, 91-93) : 



Le quattro chiare stelle 



Che vedevi staman, son di là basse; 

 E queste son salite ov'eran quelle. 



Le quattro stelle e le tre sono circumpolari per il Purgatorio, cioè non tramontano 

 mai, e non incontrano quindi 1' orizzonte , col quale non hanno che fare. Qui dunque 

 salire significa procedere dalla culminazione inferiore alla superiore, ed abbassarsi si- 

 gnifica procedere dalla culminazione superiore all'inferiore. 



Ed ora mi conviene raccogliere il guanto di sfida, e dimostrare che salire , riferito 

 ad astri, o a punti che si proiettano sulla sfera celeste, significa sempre allontanarsi dal 

 nadir o avvicinarsi allo zenit. Infatti sa/ire, nel suo significato proprio ed usuale, vuol 

 dire allontanarsi dal punto più basso, o avvicinarsi al putito più alto: e cadere, scen- 

 dere, ecc. voglion dire allontanarsi dal punto più alto, o avvicinarsi al punto più basso. 

 E il significato scientifico non è diverso. Nel moto dei corpi gravi e lievi , secondo la 

 verticale, il punto più basso di tutti è il centro della terra, il luogo più alto è la su- 

 perficie sferica del mondo. Nel moto di rivoluzione della sfera celeste, il punto più basso 

 è il nadir, e il punto più alto è lo zenit. Se non che, allontanarsi dal punto più basso 

 non significa partire dal detto punto, né avvicinarsi al luogo più alto significa raggiungere il 

 detto luogo. 11 punto di partenza e il punto di arrivo possono essere luoghi intermedii, 

 che alle volte risultano determinati dal contesto del discorso. Così, considerando il moto 



