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scilicet, de disciirsu astrorurn, et de ignita fiamma, et de cometis, et lacteo circulo, quia 

 huiusmodi passiones apparent circa locum istum superiore»!. » Avvengono dunque tali 

 meteore nella regione più alta dell'aria; e, per coloro che chiamano col nome aer anche 

 l'elemento fuoco, avvengono nella parte attigua all' orbe lunare, cioè proprio nella sfera 

 del fuoco. Anzi la ragione principale , per la quale , secondo Agostino Nifo , citato dal 

 Busso , devesi ritenere aer no»ien comune duohus elemeniis , è perchè altrimenti « Ari- 

 stoteles esset diminutus , quia de vero igni nihil dixisset. » Ed io ritengo che appunto 

 tali meteore luminose, come aurore boreali, pioggie cospicue di stelle filanti, o addirittura 

 incendi della parte estrema dell'atmosfera, prodotti dall'incontro della Terra con qualche 

 cometa , abbiano agli antichi filosofi fornite le prove di fatto dell' esistenza della sfera 

 del fuoco. 



Aristotele tuttavia fa un'osservazione importante sull'altezza, alla quale si producono 

 le stelle filanti, che ritiene inferiore e di molto a quella della Luna. Di ciò è indizio la 

 loro velocità, quasi eguale a quella di proiettili lanciati da noi, i quali, perchè ci sono 

 vicini, sembrano muoversi più velocemente del Sole e della Luna. « Omnia autem haec 

 sub luna fìunt. Signum autem apparens, ipsorum velocitas, similis apparens his, quae a 

 nobis proiciiuntur ; quae quia prope nos snnt , multum videntur velocitate praetergredi 

 astra, et solem, et lunam (Meteororum, 1, lect. VI. e; Antiqua interpretatio). » Anzi, se- 

 condo Aristotele , le stelle filanti sono di due specie : alcune avvengono in una regione 

 più alta (in supremo loco) e sono colonne di esalazione secca, che si accendono e bru- 

 ciano con tanta celerità, da sembrare un fuoco lanciato piuttosto che un successivo bru- 

 ciarsi di materia combustibile; altre in una regione più bassa (dimissius), e sono porzioni 

 di esalazione secca, che, projettate dal condensarsi dell'esalazione più umida, come i noc- 

 ciuoli premuti tra le dita, si accendono nel movimento, e si vedono cadere in terra e in 

 mare di notte e di giorno, ma sempre a cielo sereno, « quia », spiega S. Tommaso, « tem- 

 pore nebuloso talis ignis ab humiditatè nubium et aeris extingueretur » . 



Anche le comete per Aristotele sono di due specie , cioè possono esser prodotte da 

 due cause. Quando nella porzione di aria, che insieme con l'elemento fuoco, è portata in 

 giro attorno alla Terra, trovasi raccolta una gran quantità di esalazione secca molto con- 

 densata, e sopra essa cade un principio igneo, che non sia tanto grande da bruciare su- 

 bito tutta la materia, ne tanto piccolo da spegnersi subito prima di bruciarla, si forma 

 la cometa ; la parte di materia, dove è il principio igneo , che brucia perfettamente, si 

 vede come una stella; la parte circostante, che brucia imperfettamente, si vede quale chioma 

 o barba. A differenza delle stelle filanti, nelle comete la combustione procede lentamente, 

 perchè la materia è molto spessa e il principio igneo è debole ; e si propaga a poco a 

 poco, come suole avvenire nei mucchi di paglia, nei quali si vede l'ignizione rimanere a 

 lungo in uno stesso punto. In questo caso la cometa è una cosa reale , ed è dovuta a 



