DISCUSSIONI SCIENTIFICO-DANTESCHE ECC. 173 



sostanza infiammata. L'altro modo di formazione delle comete si ha quando in direzione 

 di una stella fissa od errante si raccoglie l'esalazione, e si illumina : allora la stella co- 

 stituisce il nucleo della cometa, e il lume della esalazione aerea costituisce la chioma: 

 è qualche cosa simile all'alone, che si forma attorno al Sole o alla Luna, e che segue 

 questi astri. Con questo secondo modo la cometa non è cosa reale, ma solo un'apparenza. 

 Attorno al Sole e alla Luna non si possono formare chiome, e generare comete , perchè 

 tali astri dissolverebbero subito 1' esalazione. Per tale ragione le comete raramente ap- 

 paiono fra i tropici. 



Ma vi è nel cielo un ammasso di stelle grandissime e fulgidissime, disseminate lungo 

 un circolo massimo, il quale si stende fuori dei tropici e costituisce la via lattea. L'esa- 

 lazione secca dell'aria di preferenza si raccoglie sotto questo circolo, e si illumina, pro- 

 ducendo quell'albore che chiamasi circolo latteo ; il quale è analogo alla chioma che si 

 forma nell'aria in direzione di una stella. Per modo che la via lattea è una cosa reale, 

 e il circolo latteo è un'apparenza luminosa dell'aria sottostante, e va quindi nel numero 

 delle meteore. 



Come la pensava Dante intorno a tali meteore luminose ? Sul circolo latteo, o Ga 

 lassia, in Gonv., II, 15, enumera le diverse opinioni avute dai filosofi, ma tra esse non 

 decide, mancandogli la guida di Aristotele, la cui sentenza non si trova la stessa nelle 

 due traslazioni ; perchè nella Nuova par dire che sia « un ragunamento di vapori sotto 

 le stelle di quella parte, che sempre traggono quelli », il che non gli pare ragione vera; e 

 nella Vecchia dice che « la Galassia non è altro che moltitudine di stelle fisse in quella 

 parte , tanto picciole che distinguere di quaggiù non le potemo , ma di loro apparisce 

 quello albore », e questo gli pare più probabile. La stessa spiegazione e lo stesso dubbio si 

 mantiene in Par., XIV, 97-99, dove l'albore dei due raggi, che in Marte formavano la 

 croce, nella quale balenava Cristo, lo paragona a Galassia, che, distinta dalle stelle più 

 grandi e più piccole , biancheggia fra i poli del mondo , in maniera che fa dubbiar ben 

 saggi. Da queste sincere confessioni di Dante si deduce : 



1°) che gli mancò anche il sussidio del commento di S. Tommaso sui libri Meteo- 

 rorum; o non lo stimò abbastanza autorevole; e noto che di S. Tommaso Dante cita sola- 

 mente il Commento sull'Elica in Cono., II, 15 e IV, 8, e il libro Contra Gentiles in 

 Cono., IV, 30 e De Mon., II, 4; 



2°) che Dante intese a suo modo l'Antiqua interpretai io, la quale dice: « Iste ci r- 

 culus, in quo lac apparet aspicientibus, et raasimus est existens, et positus sic, ut multum 

 tropicos excedat. Adhuc autem locus plenus est astris maximis et fulgidissimis, et adhuc 

 sporaticis vocatis : hoc autem est, et oculis videre manifestum»; né si comprende come 

 dagli astris maximis et fulgidissimis siano venute fuori le stelle tanto picciole, che di- 

 stinguere di quaggiù non le potemo. 



