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mezzo, il diametro della base sarà di 20 raggi terrestri! Dove collocherà egli l' isoletta 

 destinata a sostenere questa montagna ? Provi a disegnare la terra sotto il suo Purga- 

 torio col raggio eguale alla 32 a parte dell'altezza della montagna; dovrà fare un circolo 

 di 11 millimetri e mezzo di diametro ! Il Russo ha scritto che la mia teoria sulle regioni 

 dell'aria crolla al primo soffio : io potrei affermare che la sua montagna del Purgatorio 

 non può assumere parvenze possibili. 



Ma Dante, se non ha assegnati proprio dei numeri esprimenti le dimensioni della 

 montagna del Purgatorio, offre tuttavia degli accenni molto significanti per darri un'idea 

 della forma e grandezza di essa. Ad ogni passo fornisce indicazioni riguardanti il pendìo 

 del monte. Egli chiama superbo, e lo è davvero, il pendìo di 45 gradi; e assai più su- 

 perba dice la costa alla base della montagna, dove bisognava aiutarsi coi piedi e con le 

 mani (Purg., IV, 31-42); il che può indicare un'inclinazione di 50, di 55, al più di 60 gradi; 

 ma subito dopo segue un pendìo di mano in mano più dolce [Purg., IV, 88-90). La scala 

 dalla porta del Purgatorio al girone dei superbi è forse alquanto erta ; ma il poeta ac- 

 cenna soltanto alla sua direzione serpeggiante , come particolarità che rende difficile la 

 salita (Purg., X, 7-16); quella che conduce al girone degl'invidiosi è più agevole (Purg., 

 XII, 93); ed anche meno eretta è la seguente, che mena agl'iracondi (Purg., XV, 36); 

 per la successiva, che porta ni golosi, il poeta va veloce, senz'alcuna fatica (Purg., XX\l, 

 7-9); e finalmente la via che conduce al Paradiso terrestre, sale dritta per entro il sasso, 

 ed è così comoda, che gli scaglioni poterono servire da letti (Purg., XXVJI, 64 e 73). 

 Questi accenni, così precisi, così naturali, così -vivi, mostrano che Dante aveva presenti 

 i pendii delle ordinarie montagne, nelle quali in complesso l'altezza è molto minore dei 

 raggio medio della base. Serbando suppergiù le ordinarie proporzioni, si potrebbe assegnare 

 un diametro di 100 kilometri all'isoletta, di 90 alla base della montagna, di 30 al piano 

 del Paradiso terrestre, e supporre che l'altezza raggiunga 10 kilometri: e sarebbe anche 

 così la più alta montagna del globo; molto più alta di quelle, di cui Dante poteva avere 

 notizia. 



Ma assai più significanti sono le indicazioni astronomiche, che Dante desume diret- 

 tamente dall' osservazione, e offre al lettore a conferma dell' idea , che più o meno può 

 essersi fatta sull'altezza del Purgatorio. Tutti sanno che il Sole tramonta prima alle basi 

 e poi alle cime delle montagne ; il tempo decorso fra i due tramonti può guidare a una 

 stima grossolana , e può anche fornire una misura precisa dell' altezza. In due luoghi 

 Dante distingue i due istanti della scomparsa del Sole alla base della montagna e all'al- 

 tezza dove si trova, e racconta minutamente quello che gli riesce di fare nell'intervallo. 

 Sul terzo girone, in Purg., XVII, 10-75, uscito fuori dalla nube degl'iracondi, rivede i 

 raggi solari, morti già ne bassi lidi; poscia è assorto in alcune visioni; e, prima che 



