DISCUSSIONI SCIENTIFICO DANTESCHE ECO. 1 SB 



tiens habeat septimas, tantas habere circulum duo et vicesimas, Ibidem, II, 23), il raggio ter- 

 restre secondo Eratostene si trova di 41 mila stadii, cioè di oltre 7 mila kilometri, e secondo 

 Ipparco di 44 mila stadii, cioè poco più di 8 mila kilometri. Dal centro della Terra alla Luna 

 sarebbero quindi circa 376 mila kilometri. È meraviglioso come Posidonio si sia avvicinato 

 tanto al vero: attualmente si sa cbe il Sole dista dalla Terra per 150 milioni di kilometri, la 

 Luna per 384 mila kilometri ; e quanto all' altezza massima nella quale si formano le nuvole 

 visibili (cumuli, cirri], si può forse ritenere intorno ai 5, 6 o 7 mila metri. Vi hanno tuttavia 

 cirri più o meno trasparenti, formati da aghi di ghiaccio, invisibili dalla superficie della terra, 

 e notati nelle ascensioni aerostatiche, ad altezze di 8 9 e anche 10 mila metri. Del resto, chi 

 volesse più minuti ragguagli su questo soggetto, potrebbe consultare VOcian oérien, par G. Tis- 

 sandier, pp. 85-110, il quale riferisce le osservazioni fatte in varie ascensioni aerostatiche. Que- 

 ste tuttavia non sono ancora tanto numerose, né così compiutamente distribuite sul globo, da 

 potere assegnare neanche approssimativamente alcuna legge. 



Il più curioso tuttavia si è che Plinio mostra non credere alle misure di Posidonio, e di- 

 chiara « inconperta haec et inextricabilia, sed prodenda , quia sunt prodita» ! Egli per conto 

 suo, da un ragionamento, per verità poco concludente, deduce che la distanza del Sole dalla 

 Terra sia doppia di quella della Luna dalla Terra. 



II. — Anche Plinio definisce la notte come il cono d'ombra della Terra, « neque aliud esse 

 noctera quam terrae umbram , figuram autem umbrae similem metae ac turbini inverso», e 

 mostra che salendo per la verticale si esce fuori del cono d'ombra, « spatio quidem consumi 

 umbras indicio sunt volucrum praealti volatuus», e che l'ombra della terra finisce al confine 

 fra l'aria e l'etere, e che sopra la luna è tutto pieno di perpetua luce, « confinium illis (umbris) 

 est aeris terminus initiumque aetheris. supra lunam pura omnia ac diuturnae lucis piena 

 {Aat. Hist., II, 10, [47 e 48])». 



III. — Quanto all'altezza delle montagne, si ha da Plinio che Dicearco , avendo misurati 

 diversi monti, trovò il Pelio, più alto di tutti, elevarsi di circa 1850 metri, « Dicaearchus.. .. 

 regum cura permensus montes, ex quibus altissimum prodidit Pelion MCCL passuum ratione 

 perpendiculi »; altezza trascurabile rispetto al raggio della terra. Plinio stesso però riferisce 

 aver trovati vertici alpini alti 7400 metri circa. Veramente egli dice non meno di 73887 metri: 



« mihi haud ignaro quosdam Alpium vertices longo tractu uec breviore quinquaginta mi- 



lium passuum adsurgere » (Nat. Hist., II, 65, [162]) ; ma il quinquaginta milium deve essere 

 un errore materiale invece di quinque milium; benché tale variante non si trovi nell'edizione 

 di Teubner (Lipsia , 1870, recognovit L. Janus). Ora si sa che il Pelio è alto 1680 metri, e che 

 nelle Alpi solo il Monte Bianco giunge a 4810 metri. 



IV. — Io non oso, per altro, affermare che Dante conoscesse le opere di Plinio il Vecchio, 

 né che potesse comunque attingere tali notizie dalle scuole. Il Plinio citato in D - Vuhjari 

 Eloquentia, II, 6, non sappiamo se sia il Vecchio o il Giovane. Trovo tuttavia nel primo due 

 passi, che fanno stretto riscontro con altri luoghi danteschi. 



1") Intorno a Saturno, Giove e Marte, in Nat. Hist., II, 8, [32-34], leggesi quanto segue. 

 «Saturni sidns... minimum videri et maximo ambire circulo ac tricesimo anno ad brevissima 

 sedis suae principia regredì certum tst,.... gelidae ac rigentis esse naturae; multumque ex eo 

 inferiorem Iovis circulum et ideo motu celeriore duodenis circumagi annis. Tertium Martis, ... 



