CONTRIBUTI ALLA STORIA ECONOMICA D ITALIA DURANTE IL MEDIO EVn 5 



Tutti i documenti attestano che la densità della popolazione era diminuita ; cosic- 

 ché se ai tempi di Augusto l'Italia contava fi milioni di abitanti , al tempo della con- 

 quista longobarda questa cifra si era ancora assottigliata. Perciò è ovvio immaginale quale 

 spettacolo doveva presentare allora la penisola che si offriva facile preda ai conquistatori. 

 Abbondavano i vici senza abitanti, le città senza rumore di traffico, le campagne senza 

 coltivatori. Nei grandi latifondi del fisco o dei senatori pochi coloni risiedevano, spropor- 

 zionati alla vastità dei fondi : sulle piccole proprietà dei privati si lavorava ancora per 

 i bisogni della famiglia e per quelli del mercato vicino e attorno alle città si stendevano 

 le verdi aiuole degli orti. La grande mortalità infantile . la vita breve degli adulti, le 

 continue epidemie e carestie, gli impedimenti alla nuzialità propri del colonato e del ser- 

 vaggio e il servaggio stesso impedivano ogni aumento di popolazione. Vi era un regresso 

 in tutto, principalmente nella vita economica, e dopoché la moneta per le frequenti e 

 irrimediabili crisi e poi per le gravi contribuzioni che l'Italia sotto la forma di capitatio 

 Inumana e terrena pagava alla corte di Bisanzio, aveva emigrato in Oriente, era risorto 

 lo scambio in natura, il semplice baratto, dando un colpo violento al salario e alle cor- 

 porazioni di artigiani che si estinguevano per inedia. I commerci , come le industrie, 

 avevano abbandonato le città italiane , ormai ridotte a cadaveri , come le descriveva 

 S. Ambrogio (1). 



Questa deplorevole situazione era indipendente dalle invasioni e le precedeva. Anche 

 noi useremo la parola invasioni , perchè è consacrata dall'uso , sebbene mai parola più 

 impropriamente sia stata adoperata. Le spedizioni di Attila come quelle di Alboino, erano 

 delle conquiste politiche, ossia consistevano nell'organizzazione di bande armate le quali 

 miravano ad impadronirsi di un paese per spogliarlo delle sue ricchezze e per godere dei 

 prodotti delle imposte pagate dagli abitanti. I Germani che intrapresero simili spedizioni, 

 non si proposero di esplicare nel lavoro dei campi le loro attività economiche, ma aspira- 

 rono a soddisfare le loro cupidigie : conquistarono per arricchirsi non per lavorare, e se 

 poi fondarono regni, non fu per divenire proprietarii e dissodatori le terre coll'aratro gui- 

 pato dalle loro mani : poiché non avevano bisogno di uscire dai loro paesi per divenire 

 agricoltori, avendo colà estensioni illimitate di terre incolte. L'Italia invece, per quanto 

 povera, era sempre ricca in confronto dei territorii dell'Europa centrale, pel motivo che quella 

 era sempre più popolata in confronto di questa, e i paesi più popolati sono generalmente 

 i più ricchi e vi è maggiore interesse a invaderli e a spogliarli : e poiché i Germani, 

 come tutti i popoli barbari , amavano le razzie e le spedizioni a scopo di conquiste e di 



(1) In Lucani e. 21: Epist. I. 39. Opera ed. Maurini. (Migke XVI 1099). 



