CONTRIBUTI ALLA. STORIA ECONOMICA D ITALIA DURANTE IL MEDIO EVO 7 



un piccolo numero di persone aventi cariche, dignità e onori alla corte imperiale. (Questo 

 nuovo ordine di cose si compì a gradi e ogni imperatore si gloriò di affrettare il mo" 

 mento della sua perfezione. Costantino lo compì, abbassando i nomi rispettati delle ma- 

 gistrature civili al disotto degli officii domestici della sua casa. Un ispettore delle vesti 

 sue aveva la precedenza sui consoli. La nuova capitale sul Bosforo, l'ambiente orientale, 

 le consuetudini di servilismo proprie dell'Oriente influirono sinistramente sulla degenera- 

 zione degli ordini politici. Tutto peggiorò, amministrazione, finanze, giustizia. Il nome 

 comune di cittadino che eguagliava nel linguaggio gli uomini viventi sotto la stessa legge 

 fu sostituito da epiteti graduati secondo il credito dei potenti o la viltà dei deboli. L'im- 

 pero, come una sostanza privata, fu trasmesso ai figli, alle donne , ai generi, fu legato, 

 donato, sostituito. L'universo si esauriva per la felicità di una dinastia. Le imposte cre- 

 scevano senza misura. Costantinopoli solo ne era esente : questo privilegio della libertà 

 romana era per esso il premio del suo servilismo. Le altre città erano trattate senza mi- 

 sericordia, e basti dire che la popolazione di Antiochia fu condannata a morte dal pio 

 Teodosio e quella di Tessalonica fu da lui massacrata per il rifiuto a pagare un'imposta 

 e per una forsennata rappresaglia. 



I popoli oppressi, stanchi dal giogo imperiale furono sordi alle sollecitazioni impe- 

 riali poiché si armassero e difendessero i territori dell'impero contro le piccole armate 

 germaniche le quali con lieve sforzo avrebbero potuto essere cacciate. Stilicone, incaricato 

 di difendere l'Italia, apparve ai piedi delle Alpi, chiamò alle armi, ma nessuno si mosse : 

 promise la libertà agli schiavi, prodigò i tesori del fisco, e da tutto l'immenso impero 

 non trovò che quaranta mila uomini, la quinta parte dei combattenti che Annibale aveva 

 incontrato alle porte di Koma libera. Roma asservita al despotismo fu presa e saccheg- 

 giata due volte in mezzo secolo. In breve l'Italia cadde senza opporre alcuna vera 

 resistenza sotto la dominazione degli invasori. 



Una prova di questo abbandono al destino, di questa generale apatia si ha nel fatto 

 che da tempo l'Italia era in balia di bande di briganti che scorrazzavano per le città e 

 campagne senza trovare chi opponesse anche un tentativo di resistenza. Schiavi e coloni, 

 ruggitivi, avventurieri, turbe raccogliticcie di predoni assaltavano le città e le ville. Dione 

 Cassio racconta fatti che mostrano qual fosse la sicurezza della penisola e quanta l'iner- 

 zia degli abitanti. Millecinquecento soldati traversarono la Liguria e l'Etruria per veuire 

 a chiedere a Commodo la testa di Perennis e nessuno osò arrestarli (1). Al tempo di 

 Settimio Severo settecento banditi agli ordini di certo Bulla saccheggiarono città e cam- 

 pagne e per due anni nessuno azzardò mettersi sulla strada di Brindisi — Koma che nel 



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