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considerazioni per cui si facevano siffatte concessioni, non che dalla scarsezza di numerario 

 che aveva preso la via dell'Oriente. Prima di Costantino l' Italia era travagliata da ter- 

 ribile crisi monetaria che durò per tutta l'epoca gota e longobarda. Non era soltanto l'oro 

 scomparso dalla circolazione, ma lo stesso argento era insufficiente ai bisogni e si ritornò 

 agli scambi in natura. 



Tali concessioni enfiteutiche ebbero una notevole importanza nello svolgimento sto- 

 rico della proprietà. Malgrado che fosse fissato che dovevano durare soltanto 28 o 29 

 anni o per tre generazioni, o dovessero cessare colla morte del possessore, malgrado fra 

 le varie clausole fosse inserito il divieto di alienare ed altre che ricordavano al posses- 

 sore il suo diritto essere limitato all'usufrutto del fondo, avveniva generalmente che il 

 proprietario perdeva la terra, e il canone per quanto leggiero e derisorio non era pagato 

 (Greg. I Epist. Vili 34). Anzi non si tardò ad avvertire che i possessori non esitavano 

 ad alienare i loro diritti, che tali alienazioni di lunghe locazioni corrispondevano ad un'a- 

 lienazione della terra concessa (Liber diumus ed. Eozière 235); oppure che quando le terre 

 restavano nelle mani di una stessa famiglia, passando di padre in figlio, prendevano il 

 carattere di beneficio (Codex carol. 98 ed. Jaffè 288). La vedova conservava il possesso, 

 il figlio succedeva al padre (id. 132) ; e così via, in modo che sempre più facevansi fie- 

 voli i nessi fra il concedente e il concessionario e questi si riguardava non altrimenti 

 che proprietario. Tanto che allora la Chiesa pensò abbandonare il sistema delle enfiteusi 

 {Liber diumus. 236) e vietò ai vescovi di concederne ordinando che i possessi delle 

 Chiese dovessero mantenersi intatti (id. 148, 149, 239, 240). 



Del resto non soltanto gli enfiteuti ma i coloni tutti, con qualunque nome chiamati 

 approfittavan) degli avvenimenti e della disorganizzazione derivata da tante cause per 

 modificare la loro posizione giuridica ed economica : e mentre quelli aspiravano alla pro- 

 prietà, questi abbandonavano la terra, vivevano da liberi o entravano a larghe schiere 

 nel chiericato. Dalle Novelle risulta il lavoro insistente dei proprietari, perchè gli uni e 

 gli altri fossero richiamati all' osservanza dei patti e delle leggi, e il braccio pubblico 

 dette forza alle leggi che legavano i coloni al suolo. Giustiniano nei primi anni di go- 

 verno aveva migliorato la condizione dei figli degli adscriptitii nati da donna libera, col- 

 locandoli fra i liberi (1. 24 Cod. lust. XI 48). Ma gravi inconvenienti essendo presto ap- 

 parsi, perchè molti coloni abbandonavano le terre e le diserzioni si facevano frequenti, 

 anche pel motivo che si era dato alla legge un effetto retroattivo (Nov. 54, 1), ai re- 

 clami dei possessores provvide stabilendo che il figlio fosse libero ma restasse sempre 

 come legato alla gleba ove suo padre aveva vissuto (Nov. 162, 2). 



