CONTRIBUTI ALLA STORIA ECONOMICA D'ITALIA DURANTE IL MEDIO EVO 35 



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Le città prima del mille 



L'Italia è stata anche nella più remota antichità un paese di città. I geografi greci 

 enumerano molti centri urbani (1), e l'Anonimo ravennate dice che secondo i filosofi l'I- 

 talia contava settecento città (2). La cifra è grandemente esagerata, ma basta gettare 

 uno sguardo sopra una carta geografica dell'Italia preromana e romana e sfogliare le opere 

 del Oluvero, del Nissen, del Forbiger per vedere come lungo le sue coste marittime, sui 

 fiumi, nei valichi più importanti dei suoi monti sorgessero città, municipii, colonie, oppida, 

 castra, castella, vici, fora, conciliabula. Erano per lo più piccoli centri di popolazione, 

 perchè anche le città più importanti dell'epoca imperiale avevano scarso numero di abi- 

 tanti (3). La lista di queste località subì col tempo modificazioni varie : quali scompar- 

 vero, nuove si formarono, altre si spostarono, e specialmente nell'Italia meridionale non 

 pochi importanti centri cittadini perirono senza quasi lasciar tracce. Il vicus era un ag- 

 gregato di abitazioni sine muris (4). 



I fora e i conciliabula erano centri di mercati utilizzati dall' amministrazione pu- 

 blica, ma più dalle popolazioni circostanti che vi accorrevano per lo scambio dei prodotti. 



L'oppidum era, secondo Isidoro (5), una civitas modica che « magnitudine et tnoe- 

 nibus discrepat a vico, castello et pago. » I pagi, i castella e i vici « sunt qui nulla di- 

 gnitate civitatis honorantur sed vulgari hominum coetu incoluntur et prò parvitate 

 sui rnaioribus civitatibus attribuuntur. » Ma che cosa era la città ? La definizione di Isi- 

 doro « multitudo hominum in quodam vinculum concordiae redacta » è troppo inconclu- 

 dente. Può invece ritenersi che dicevansi città quelle ove risiedevano i decurioni (6), che 

 erano capoluoghi amministrativi e giudiziarii di un distretto, che avevano teatri, templi 

 ecc. I Eomani così davano tale titolo tanto ai centri urbani più importanti fondati da 



(1) Per es. 66 per la Sicilia secondo Diodoro XXIII, 5. 



(2) Kavennatis Anonymi Cosmographia ed. Pinder et Parthey Beri. 1860. 



(3) Beloch in Atene e Roma. Anno I. Num. 6 1898 



(4) Isidor. Orig. XV, 2, 14 Vicus antera dictus ab ipsis tantum habitationibus vel quod vias habent 

 tantum sine muris. Ofr. Festcs p. 371. 



(5) Origines XV 2. 



(6) 1. 1. Dig. L. 2. — Meutre correggo le bozze veggo detto in Liebenam Stadverw. in roem. Beichs 

 1900 pag.461, che non esisteva un vero nome per indicare le aggregazioni cittadine. Ma ciò non panni provato. 



