36 GIUSEPPE SALVIOLI 



popoli preromani in antitesi ai minori denominati plaga, tribus (1), quanto ai municipii 

 e alle colonie che crebbero di popolazione, purché fossero sede di magistrati superiori e 

 di senato. Ma questi centri urbani avevano un distintivo, quello di essere cinti da mura, 

 e perciò Isidoro diceva : « urbs ipsa moenia sunt » : perciò la città era un oppidum ma 

 più esteso, e Y oppidum era una civitas modica. Le fortificazioni poi costruite in luogo ele- 

 vato e collo scopo di difendere un valico, una strada, un territorio costituivano un castrum 

 ove dovevano abitare i soli militi (2). Cosicché si può dire che civitas era l'abitato im- 

 portante circondato da mura e torri, oppidum la fortezza vera e propria, castrum e ca- 

 steìlum la minore unità fortificata. 



Al tempo dell'impero altre località abitate sorsero attorno agli accampamenti mili- 

 tari delle legioni romane, sotto il nome di canabae, canabae legionis. La popolazione 

 che vi si trovava, mercanti e negozianti, formò prima una corporazione, poi un piccolo 

 comune analogo al vicus e alcune di queste canabae divennero in seguito delle città. 

 Insomma, specialmente dopo l'Impero, l'Italia ebbe una rete di centri abitati piccoli e me- 

 diocri, con una popolazione permanente, comporta in prevalenza dai possessori di terre 

 che vivevano di rendita colle prestazioni dei coloni, coi canoni e i fìtti dei conduttori, 

 dai ìiegotiatores, dalle turbe parassitarie dei clienti, pedagoghi, ecc., dagli impiegati del- 

 l'amministrazione e dall'incipiente proletariato o plebs (Cfr. Distrib. proprietà III.) 



Nell'Italia antica la città doveva essere un luogo forte o per natura o per opera 

 degli uomini. Difatti le più antiche trovansi generalmente poste o presso commodi luoghi 

 di approdo marittimo o sul confluente di due corsi d' acqua (3) o sopra aspre cime di 

 monti, (4) e Strabone dice che anche al suo tempo si considerava come un bene perla 

 città l'avere una posizione possibilmente fortissima (5). Se ripari non offriva la natura 

 ne crearono gli abitanti costruendo mura di cinta, che conferivano in certo modo dignità, 

 anche in tempi in cui le città italiane non avevano nemici alle porte ; e la legislazione 

 imperiale faceva obbligo alle curie di attendere alla manutenzione delle mura cittadine 

 e vegliare alle porte e riparare gli edilìzi pubblici e i templi (6). Per questa ragione tro- 

 vansi ancora le vestigia di mura che risalgono all'epoca romana o anche più avanti. 



(1) Livius IX 41 : XXXI 2 : XXXIII 37. 



(2j Isidori XI 3 : XV 2, 13 : Cron. Marcellini nei Ghron: minora ed. Mommsen, II, 10d. 



(3) Bollettino dell'istituto archeol. 1839 p. 74. 



(4) Così era di tutte le città degli Etruschi : Muller Die Etrusker Bresl. 1828 I 220 Abeke» 

 Mittelitalien vor roem. Herrsch- Stuttgart 1843, 130 e segg. 



(5) Geogr. V. 11. 



(6) Liebenam, o. c. pag. 142 e segg. 



