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città (Targioni, Viaggi III, 176, aD. 1193). Quello che facevano i castelli per attirar 

 gente, era praticato dai Comuni per sicurezza loro, ma anche per accrescere l'importanza 

 e la prosperità della città. 



Nella città medievale esisteva una divisione materiale antica, consistente nella divi- 

 sione per quartieri, cinquantine, sestieri, vicinanze, ecc. Quella per quartiere è di origine 

 romana, derivando dal sistema degli agrimensores , cioè dalle due rette che essi traccia- 

 vano e si incrociavano ad angolo retto. Il numero dei quartieri crebbe col crescere della 

 popolazione e coll'allargaraento delle mura, ma il nome restò. Non importava una divisione 

 materiale, bensì originava vincoli e una certa communione di interessi fra gli abitanti 

 di uno stesso quartiere, il quale era base alla rappresentanza amministrativa municipale 

 e all'ordinamento militare. 



La popolazione era anche ripartita in gruppi parrocchiali , plebes , di origine molto 

 antica ed oscura. Gli abitanti della parrocchia, riuniti attorno alla loro chiesa , ove era 

 il fonte battesimale, il cimitero , il luogo di loro adunanze , costituivano una specie di 

 comunità che godeva , per certi riguardi , di vita propria e di organizzazione e manife- 

 tavasi non solo in atti di vita religiosa né soltanto era organo elementare del vasto corpo 

 ecclesiastico. Di fatti la parrocchia era adottata come base per la percezione e la riparti- 

 zione delle imposte, e quindi era organo amministrativo del Comune. 



Agli albori del Comune il territorio attorno alle città si distingueva dal territorio 

 urbano per la giurisdizione che ancora per qualche tempo il vescovo conservò sopra il 

 primo. Siccome gli imperatori avevano concesso ai vescovi la signoria sulle città e sopra alcun» 

 miglia intorno ad esse, così l'autorità loro persistette sopra il territorio rurale anche quando 

 gli abitanti della città ne avevano scosso il giogo e si erano dichiarati liberi. Ma anche questa 

 signoria ebbe breve durata e i Comuni si aggregarono le terre che circondavano le città. 

 A quelle però restarono i nomi di culture a Padova e Vicenza, di corpi santi a Milano, 

 di distretto delle sei miglia a Padova, ecc. Il nome di culture prova la maggiore inten 

 sita di coltivazione di queste parti prossime ai luoghi abitati; e così si hanno le culture 

 delle città e anche dei villaggi. 



Y. 

 Le campagne 



Al tempo dell'impero specialmente nell' Alta Italia le campagne erano divise tra il 

 latifondo e la piccola proprietà , questa ultima prevalente attorno alle città; e la popo- 

 lazione rurale abitava negli oppida luoghi fortificati o nei vici luoghi aperti , o attorno 

 alle ville de' senatori o nelle case o casolari disseminati nei campi coltivati. 



