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segnava la materia al proprietario del molino, del forno, del telaio per averla trasfor- 

 mata dietro compenso. Anche in questo caso i parenti e i domestici o servi del proprie- 

 tario degli istrumenti lo aiutavano nel lavoro , quando egli non si rivolgeva a persone 

 che per loro speciale vocazione in locazione prestavano le loro braccia a chi meglio li 

 retribuiva. 



Nel medio evo non abbondavano quelle masse di servi, che caratterizzavano 1' eco- 

 nomia greca, e perciò non trovavansi padroni che locavano a tempo i loro servi ai mag- 

 giori offerenti come nell' economia greca e romana. Ogni signore faceva lavorare per se 

 i servi che aveva e provvedeva al loro mantenimento, oppure li ricompensava per mezzo 

 delle concessioni di terre. La veste che lo copriva, era de dominico lino, de dominico panno; 

 ed era lavorata dai suoi dipendenti. Per altre cose egli era tributario della popolazione 

 del castrimi o di quella della città: alle quali corrispondeva un salario, oppure pagava 

 il prezzo della merce lavorata. E siccome in Italia esisteva entro le città una popola- 

 zione lavoratrice concentrata, in possesso di libertà piena o semipiena , la quale atten- 

 deva alla trasformazione della materia prima e alla produzione di merci , cosi da essa 

 non si può prescindere per fissare i caratteri della economia medievale italiana. Questi 

 ceti operai cittadini non erano organizzati in corporazioni, non avevano vincoli, ne limi- 

 tazioni : ognuno faceva da se nella sua bottega, esplicando la tecnica tradizionale. In 

 sifatta economia artigiana il consumatore riceveva dall'operaio direttamente il prodotto 

 o la prestazione di opera , senza cioè interposizione di intraprenditori , ma a conto di 

 clienti diretti, e l'operaio era pagato e mantenuto da questi clienti non mediante una 

 ricchezza che si accumuli o si risparmi a scopo di profitto, ma col reddito speso dagli 

 stessi consumatori. 



Alla città rivolgevansi i signori pei lavori straordinarii e per quelli che richiedono 

 una tecnica speciale, mentre gli altri erano compiuti dai dipendenti , cosicché può dirsi 

 che i salarii furono conosciuti prima nelle città che nelle campagne, ove prevalevano le 

 prestazioni servili e censuarie. I primi salariati campagnoli furono più spesso impiegati 

 ad anno e retribuiti con derrate. L'offerta del lavoro era assai limitata, inferiore alla do- 

 manda, e poiché mancavano le braccia libere, i signori cercavano in tutti i modi di cre- 

 scere il numero de; loro dipendenti, proclamando davanti al tribunale come serve fami- 

 glie che sempre avevano vissuto in libertà. 



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Sulla domanda : quale fu l'azione della grande proprietà sulla produzione della ric- 

 chezza e l'economia in genere, in Italia durante il medio evo, si può rispondere che per 

 lo meno essa non fu tale da turbare l'economia urbana prevalente, fin dall'epoca roma- 



