INTRODUCTION. 31 



cruelle de dépouiller et souvent de mettre à mort les malheureux que 

 les flots irrités font échouer sur les rives qu'ils habitent ; dès que les 

 vagues soulevées par les tempêtes ont suspendu leur furie et délaissé 

 les plages qu'elles menaçaient d'engloutir, elles viennent se disputer 

 les insectes mourants que la mer a rejetés sur ses bords; puis, quand 

 leur appétit sauvage est satisfait, elles vont chercher quelques instants 

 de repos dans les monticules sablonneux , formés par les eaux ou 

 élevés par les vents. Malgré la déclivité de la pente et la finesse des 

 grains qui fuient sous leurs pieds, elles gravissent avec agilité ces 

 dunes en miniature, et se creusent dans leurs flancs si mobiles une 

 retraite momentanée, dont l'agilalion de l'air ou le moindre accident 

 suffisent souvent pour détruire le fragile édifice. 



Les autres espèces diurnes des mêmes groupes fréquentent aussi , 

 en général , les lieux secs et arides ; mais moins aventureuses ou 

 plus timides , elles restreignent davantage le cercle de leurs pérégri- 

 nations. Les Opalres se plaisent sur nos coteaux exposés au soleil ; les 

 Cryptiques et les Microzoums , dans les sablonnièr(îs de nos champs; 

 les Leichènes s'éloignent peu des plages maritimes. La plupart de ces 

 espèces de petite et médiocre taille, par un sentiment instinctif inhé- 

 rent à leur faiblesse, s'arrêtent immobiles, dans l'attitude d'un corps 

 privé de vie, lorsque trottant sur le sol , elles croient leur vie menacée 

 de quelque danger. La nature semble même avoir pris un soin par- 

 ticulier de soustraire la plupart d'entre elles à l'œil de leurs ennemis, 

 en leur donnant une robe soit prompte à se couvrir de poussière , 

 soit ornée de petites écailles grises dont la teinte se confond sans 

 peine avec celle de nos terrains arénacés. 



Les bords de la mer, ou les champs sablonneux rapprochés de ses 

 rives , sont aussi habités par divers insectes des derniers groupes. Les 

 Ammobies et les Trachyscèles aux pieds fouisseurs aiment à s'y ca- 

 cher; les Calcars y traînent leur vie souterraine; les Cataphronètes et 

 même quelques Hélopiaires y trouvent, soit dans les matières sordides, 

 soit dans les fucus, soit dans d'autres débris marins le soutien de leur 

 modeste existence; l'une de nos Phaléries indigènes, plus nécrophage 

 et moins essentiellement riveraine que l'autre, y rocherclie de |)réfé- 

 rence les substances cadavéri(iues, Mais la plupart des derniers La- 

 tigènes ont des habitudes moins terrestres. Les uns , comme les Dia- 

 pères , les Bolélophages, réservés pour la destruction des substances 

 fongueuses, poursuivent sans relâche le but de leur création : ils tra- 

 vaillent à faire disparaître ces productions de formes si variées, tantôt 

 implantées sur les troncs vieillis de nos arbres, tantôt encroûtant leur 



