LES C4SCUMS DES OISEAUX. 13 



Reprenant les observations de Buiïon (1770), il remarque, 

 comme l'avait fait, du reste, ce dernier, qu'en général les 

 granivores ont des caecums bien développés, tandis qu'ils 

 sont fort petits chez les Oiseaux vivant exclusivement de 

 proies. Mais il reconnaît bien vite qu'une pareille loi pré- 

 sente quelques exceptions : ainsi, pour ne citer qu'un cas, 

 pourquoi les Rapaces noclurnes ont-ils des caecums assez 

 développés, alors que les Rapaces diurnes dont le mode 

 d'alimentation est sensiblement le même n'en ont que de 

 forts petits ? 



Meckel est le premier qui nous ait renseignés assez exac- 

 tement sur l'intérieur des caecums. Il a observé, en effet, que, 

 du moment que ces organes sont développés, des villosités 

 plus ou moins nombreuses recouvrent leur face interne, 

 surtout à leur portion proximale. Cette observation 

 qu'avait déjà faite Rudolphi nous montre clairement que 

 Meckel, loin de se contenter d'un examen superficiel, a vite 

 compris que la connaissance de pareils organes nécessitait 

 leur étude histologique. 



Quant aux recherches ayant pour but d'établir la véri- 

 table signification des appendices caecaux, il déclare qu'elles 

 ont été moins fécondes en solutions heureuses. « Toutefois, 

 dit-il (1), il semble être aussi simple que naturel de les 

 placer sur le même rang que les appendices aveugles du gros 

 intestin des autres Vertébrés, et s'ils sont le plus souvent 

 pairs, cela peut s'expliquer par la loi de la symétrie qui pré- 

 side de préférence à l'organisation des Oiseaux. » 



Chez certains Oiseaux, ces organes affectent une longueur 

 considérable. Meckel explique ce fait en disant que ce n'est 

 là qu'une sorte de suppléance à la brièveté du gros intestin 

 et, ce qui vient à l'appui de cette manière de voir, est la 

 présence de valvules contournées en spirale qu'on observe 

 parfois à leur surface interne et qui en augmentent ainsi 

 le développement. 



(1) Meckel, Traité d'anatomie comparée, p. 1 93 . Paris, 1838. 



