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thèses rappelées plus haut, n'hésite pas à croire que les 

 matières alimentaires peuvent à leur contact subir une cer- 

 taine action digestive. 



Il faut reconnaître tout d'abord que les caecums ne sont 

 pas absolument nécessaires à la vie de l'animal, puisqu'un 

 certain nombre d'Oiseaux n'en possèdent pas ou n'en ont 

 que de très réduits; mais même chez les Oiseaux à caecums 

 bien développés, on a vu que l'ablation de ces organes pou- 

 vait être pratiquée sans qu'une telle opération eût des suites 

 fâcheuses. Il serait téméraire, cependant, d'en conclure que 

 chez ce dernier groupe d'Oiseaux, les caecums ne présentent 

 aucune utilité. Déjà, leur vascularisation, leur innervation 

 et surtout leur richesse glandulaire nous laissent supposer 

 qu'ils doivent jouer un certain rôle dans l'économie et, à 

 en juger par le nombre considérable de villosités qui en 

 tapissent l'intérieur, il est bien permis de supposer que 

 l'absorption doit y être très active. 



Constatons en outre le fait que chez les Oiseaux à caecums 

 développés, les résidus de la digestion viennent toujours 

 s'engager dans leur intérieur et chez certains types où ces 

 organes atteignent des dimensions considérables, comme 

 c'est le cas du Nandou, on les trouve constamment remplis 

 de débris alimentaires souvent à demi digérés, alors même 

 que le reste de l'intestin se présente dans un état com- 

 plet de vacuité. 



Mais d'autres raisons militent en faveur du rôle des cae- 

 cums dans les phénomènes digestifs. ïl a été, en effet, établi 

 dans le paragraphe relatif à l'étude expérimentale de la 

 sécrétion que les sucs glandulaires de ces organes possé- 

 daient un certain nombre de diastases pouvant agir sur les 

 féculents, les sucres et les matières albuminoïdes. 



Rien de pareil chez les Oiseaux à caecums rudimentaires. 

 La vascularisation et l'innervation y sont très faibles; il n'y 

 a pas, à proprement parler de villosités, et jamais les 

 débris alimentaires ne s'engagent à leur intérieur. Les 

 glandes à canal excréteur y sont peu nombreuses, et on n'y 



