DES INSECTES COLÉOPTÈRES. 65 



premières espèces nous faisaient arriver aux dernières, où véri- 

 tablement l'armure très dégradée semble même disparaître. 



Ainsi dans les Hydrocanthares, le sternite robuste, bien déve- 

 loppé, peut servir d'oviscapte ; dans les Élalérides, sa force di- 

 minue ; dans les Carabes, la pièce commence à avorter ; dans 

 tous les autres, elle n'existe pas. — Voilà la loi de dégradation 

 que suit le sternite; nous avons eu l'occasion de le dire souvent, 

 c'est la partie sternale qui est la moins fixe et disparaît la 

 première. 



Mais le tergite peut aussi éprouver les mêmes changements, 

 et dans lesMélolonthes, les Passales, les Calandra, etc., il dispa- 

 raît complètement. 



Alors l'armure n'est plus représentée que par les rudiments 

 de pièces latérales. On le voit, l'armure , en se dégradant dans 

 les Coléoptères, a été moins complète, moins complexe que dans 

 les autres ordres ; puis en perdant successivement quelques uns 

 de ses éléments, elle a fini par disparaître. 



Ces trois groupes de formes sont loin de répondre aux grandes 

 divisions de l'ordre; aussi pouvons-nous dire ici que l'armure 

 ne présente pas de caractères propres à faire distinguer les pre- 

 mières coupes établies au milieu de ces nombreux insectes. Toute- 

 fois les genres voisins, comme les Méloé et Lytta, Pimélie et 

 Blaps, Dytiscus et Cybister, Sternocera et Euchroma, etc., etc., 

 présentent une grande ressemblance. Peut-être l'armure pour- 

 rait-elle, en arrivant aux dernières subdivisions, avoir une im- 

 portance qu'elle n'a pas dans les premières. C'est là une idée 

 que nous avons surtout eu occasion d'émettre dans le courant de 

 ce travail. 



Les fonctions des organes génitaux externes sont nulles dans 

 le plus grand nombre des cas. Cependant, il en est où la force, 

 la disposition et la forme permettent à l'insecte de s'en servir à 

 la manière des tarières. 11 est incontestable, par exemple, que 

 les Dytisciens ne fassent pénétrer leur sternite représentant 

 un véritable gorgeret, et qu'à la faveur de cette sorte de gout- 

 tière protectrice, l'oviducte, qui peut sortir en forme de doigt de 

 gant, ne porte les œufs dans l'intérieur même des parties incisées. 



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