SUR LES RAINKTTES. 137 



serai, par conséquent, forcé d'omettre beaucoup de détails rela- ■ 

 tifs à l'organisation ou à l'accomplissement des fonctions, et très 

 intéressants par eux-mêmes, mais inutiles ici, ne voulant m'atta- 

 cher, pour le moment, qu'aux points dont Tétude zoologique des 

 Rainettes réclame la connaissance exacte et précise. 



1° Disques terminaux des doigts. — La première particularité 

 qui frappe tout d'abord, chez les Rainettes, est la singulière forme 

 des doigts, dont l'élargissement, à leur extrémité terminale , 

 explique le genre de vie tout à fait spécial de ces animaux. Elle 

 n*est cependant pas mentionnée dans les auteurs anciens, qui 

 parlent de l'espèce commune que sa couleur, si bien en har- 

 monie avec celle des feuilles sur lesquelles elle vit, a fait nommer 

 Rainette verte. 



Aristote ne dit rien de ce joli animal , et Pline, après Diosco- 

 ride, est le premier qui l'ait indiquée par quelques mots qu'on 

 retrouve dans les ouvrages des naturalistes du xvi^ siècle. On lit, 

 en effet, parmi les fables sur les prétendues propriétés médicales 

 des Grenouilles, que l'auteur latin énumère , cette phrase élé- 

 gante : Est rana parva arborem scandens , atque ex ea vociferans 

 (lib. XXXII, 29, 1) ; mais il n'est rien dit de la conformation si 

 remarquable des doigts. 



Il n'en est pas question non plus dans Bélon (1553) , qui dé- 

 signe cette espèce, sur laquelle il ne donne aucun détail, par ces 

 deux mots bien significatifs : Firidis parviila (1), p. 54. 



Rondelet (1554), où l'on trouve inscrit pour la première fois le 

 nom vulgaire français de Ranette, diminutif du mot Rana, passe 

 sous silence la disposition des doigts, dans les deux articles qu'il 

 consacre à cette espèce sous les noms anciens et souvent con- 

 fondus de Calamités et de Rana Dryophys. (De palustribus, lib. 

 cap. 5 et 7, p. 224 et 225.) 



Gesner (1554) paraît être le premier qui ait fixé son attention 

 sur les disques terminaux des mains et des pieds : Hœc quidem 



(I) On s'étonne de ce silence, quand on voit les détails circonstanciés que 

 Bélon donne sur la langue des Grenouilles et sur ses usages dans la préhension 

 de la proie : il compare, avec assez de justesse, le mécanisme de cet organe à 

 celui de la langue du Caméléon. 



