SUR LES TERMIÏKS DE LA ROCHELLE. 19 



rien de semblable n'y avait été signalé jusque vers la fin du der- 

 nier siècle. M. Bobe-Moreau nous a conservé la date précise de 

 la première observation faite à ce sujet : ce fut en 1797, dans une 

 maison de la rue Royale, que ces insectes destructeurs se mon- 

 trèrent pour la première fois. Cette maison avait été abandonnée 

 pendant quelque temps, etaumomentde la découverte la majeure 

 partie des bois de charpente, des boiseries, des meubles et de ce 

 qu'ils contenaient avait été dévorée. C'est de cette espèce de 

 foyer que les Termites rayonnèrent, envahissant d'abord les mai- 

 sons voisines. En 1804, leurs progrès n'avaient pas encore été 

 bien menaçants, puisque Latreille, dans l'article cité plus haut, 

 se borne à mentionner comme un ouï-dire que le Termite kici- 

 fuge « avait, pendant quelques années, inquiété les habitants de 

 Rochefort, s'étant introduit dans leurs maisons. » En 1829, le 

 même auteur disait , dans la seconde édition du Règne animal : 

 « Il s'est tellement multiplié à Rochefort dans les ateliers et les 

 magasins de la marine, qu'on ne peut réussir à le détruire , et 

 qu'il y fait de grands ravages. » On voit combien le langage de 

 l'illustre entomologiste a changé dans l'espace d'un quart de 

 siècle. 



C'est qu'en effet, pendant ces vingt-cinq années, les Termites, 

 d'abord cantonnés, s'étaient rapidement répandus en tous sens. 

 Bientôt ce ne fut pas seulement la ville de Rochefort, mais toute 

 la contrée voisine qui fut infestée, ainsi que toutes les localités qui 

 avaient, avec ce centre, des relations habituelles. C'est ainsi que 

 Saintes, Saint-Jean-d'Angély, Tonnay-Gharente , l'île d'Aix, fu- 

 rent successivement envahis, et chaque fois, d'après ce que m'ont 

 dit diverses personnes, les Termites occupaient d'abord une loca- 

 lité restreinte , puis s'étendaient de là dans un rayon de plus en 

 plus étendu. On voit que rien ne ressemble moins à la multipli- 

 €ation d'une espèce indigène, et que tout, au contraire, révèle l'in- 

 troduction et le développement progressif d'une espèce étrangère 

 ,à la localité. 



On remarquera d'ailleurs que les contrées placées entre le 

 bassin de la Gironde et le bassin de la Charente ont jusqu'à ce 

 jour échappé au fléau. Du moins^ tous les renseignements que 



