32 p. GERVAIIS. — COMPARAISON DES MEMBRES 



est précisément formée par ces doigts , montre seule , isolés les 

 uns des autres , les rayons parallèles des membres chez les ani- 

 maux vertébrés , tandis que dans les animaux articulés , chaque 

 appendice élémentaire présente ce caractère d'indépendance sur 

 toute sa longueur. 



C'est donc par l'étude de la partie digitale, et, par conséquent, 

 libre de ces différents appendices, qu'il faut commencer, et il nous 

 a semblé qu'on devait , ainsi que presque tous les auteurs Font 

 fait jusqu'à ce jour, compter les rayons digitaux à partir du pouce. 

 On pourrait appuyer cette manière d'envisager les rayons appen- 

 diculaires qui entrent dans la composition des membres , sur la 

 position que ces organes occupent dans l'embryon , et plus tard 

 dans le fœtus. On y voit, en effet , que le pouce est placé au. pre- 

 mier rang, le membre ayant alors la disposition d'une petite rame 

 verticale dont il forme le bord antérieur. En comptant à partir du 

 doigt auriculaire, qui e^st, au contraire , placé au bord postérieur 

 de la même rame, on serait conduit à commettre la même erreur 

 que si l'on disait que la côte la plus voisine du cou est la der- 

 nière, et que c'est la plus rapprochée des lombes qui commence, 

 au contraire, la série. La position que les membres ont dans 

 l'embryon est, de toutes celles que l'on peut donner à ces organes 

 pour établir la comparaison des pièces qui les composent , celle 

 qui permet d'arriver aux résultats les plus certains. 



L analogie conduit à admettre que chaque membre d'un ani- 

 mal vertébré , au moins dans la classe des Mammifères et dans 

 celle des Reptiles, répond à cinq appendiees élémentaires , dont 

 toutes les parties , pour chaque appendice , peuvent être suppo- 

 sées distinctes les unes des autres, comme elles le sont à la région 

 digitale. Elle nous amène également à penser que toutes les piè- 

 ces osseuses d'un même appendice élémentaire sont homologues 

 entre elles, comme le sont, par exemple, les vertèbres comparées 

 les unes aux autres, et comme le sont, d'autre part, les articles 

 entrant dans la composition des membres chez un Entomozoaire 

 quelconque. Les doigts , lorsqu'ils sont au nombre de cinq chez 

 les animaux vertébrés, reproduisent, mais seulement pour la 

 partie Jerminale de chaque membre , la quintuple composition , 



