CHEZ LES AMAJAUX VliRTÉBRÉS. 33 



qui est , au contraire , tellement dissimulée dans les parties qui 

 précèdent, que les auteurs n'ont jamais songé à en rechercher les 

 traces au delà du carpe ou du tarse. C'est à la démonstration de 

 cette composition typiquement quintuple du membre des Mam- 

 mifères et de certains autres animaux vertébrés, que j'ai princi- 

 palement consacré ce travail. 



Au moment de l'entreprendre, je dois répéter ce que j'ai déjà 

 dit sur l'impossibilité de retrouver exactement dans toutes les 

 espèces , même dans celles d'une même classe ou d'un même 

 ordre, le même nombre de parties. 11 y a pour chaque groupe une 

 condition typique dont la notion peut nousaider à en comprendre 

 les particularités secondaires lorsque nous avons réussi à la saisir ; 

 mais cette condition typique est plutôt une conception de l'esprit 

 qu'un fait anatomique, et toutes ses qualités se trouvent fort ra- 

 rement réunies sur une seule espèce. Prétendre les rencontrer 

 toutes et partout , c'est se placer en dehors des données fournies 

 p ar l'observation , car le même nombre de parties n'existe pas 

 nécessairement dans l'ensemble des espèces qui sont construites 

 sur un même plan et d'après un même type. Dans un travail de 

 la nature de celui-ci, je ne saurais trop me défendre d'avoir par- 

 tagé les opinions de quelques naturalistes à cet égard. Je cherche 

 le plan général d'après lequel ont été construits les membres des 

 animaux supérieurs , mais je ne prétends pas que, chez tous ces 

 animaux , ces appendices soient conformés de même , car, tout 

 en relevant d'une même condition générale , ils montrent de 

 grandes différences secondaires lorsqu'on vient à les comparer 

 les uns aux autres. L'étude des rapports et celle des différences 

 ne sont pas , ici plus qu'ailleurs , exclusives l'une de l'autre ; 

 mais si l'on n'y apporte une grande attention, il est souvent dif- 

 ficile de maintenir dans une relation convenable les indications 

 qu'elles nous fournissent. C'est ce que j'essaierai de ne pas perdre 

 de vue , quoique le sujet que je traite soit encore assez peu élu- 

 cidé pour qu'il me soit permis de compter à l'avance sur l'indul- 

 gence du lecteur pour les erreurs que ce travail pourrait ren- 

 fermer. 



Je dois aussi , avant d'entrer en matière , dire que , bien que 



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