CHEZ LES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 35 



les ouvrages d'anatomie humaine , et les procarpiens ou protar- 

 siens en forment la première rangée. Entre eux existe souvent, 

 au pied comme à la main , un os intermédiaire, sur lequel nous 

 reviendrons plus loin. 



Les doigts sont habituellement séparés les uns des autres par 

 des divisions de l'enveloppe cutanée, et ils ont une indépendance 

 individuelle plus ou moins grande suivant les espèces. On con- 

 naît cependant, même chez les Mammifères, des cas où cette 

 division est moins complète , une palmature qui semble résulter 

 de la persistance de l'enveloppe qui les réunissait chez l'embryon, 

 s'interposant presque aussi complètement entre eux dans beau- 

 coup d'espèces aquatiques de Mammifères et d'Oiseaux, et rappe- 

 lant ce qui se voit constamment aux os métacarpiens ou méta- 

 tarsiens. Chez les Siréniens et chez les Cétacés véritables , cette 

 réunion est plus complète ; elle devait l'être encore davantage 

 chez les Plésiosaures , et surtout chez les Ichthyosaures , où la 

 similitude des parties conserve une évidence tout à fait en rapport 

 avec l'infériorité organique de ces Reptiles et l'ancienneté de 

 leur apparition sur le globe. Nous constatons cependant un fait 

 important par l'examen des phalanges chez les animaux verté- 

 brés allantoïdiens : c'est que dans aucun d'eux il n'y a de coales- 

 cence latérale évidente des os qui les constituent , et par consé- 

 quent aucune soudure soit primitive, soit adventive de phalanges 

 appartenant à des doigts différents. Cette circonstance peut être 

 considérée comme une sérieuse objection à l'opinion des auteurs 

 qui ont admis que le doigt du Cheval est formé par la réunion 

 primitive de deux autres doigts répondant à ceux qui constituent 

 la fourche chez les Ruminants. C'est ce que l'on vérifie, si l'on 

 remarque que l'os du mésocarpe ou celui du mésotarse , qui 

 d'ailleurs supportent les canons , également supposés doubles 

 dans la tribu des Chevaux , est le même que celui du doigt 

 médian chez le Tapir, le Rhinocéros, le Daman, etc., et qu'il 

 répond aussi à celui du doigt principal interne chez les Rumi- 

 nants. Cet os n'est autre que le grand os au pied de devant, et le 

 troisième cunéiforme au pied de derrière. En comptant le doigt 

 du Cheval pour deux , on serait conduit à regarder également 



