CHEZ LES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 47 



dont il forme la grosse tête supérieure; mais, chez le Gecko à 

 gouttelettes, c'est un os à part, simplement articulé avec ce mé- 

 tatarsien , ce qui doit le faire reconnaître comme étant bien le 

 mësotarsien du même orteil. Outre le cuboïde ordinaire, il existe 

 donc chez les Sauriens un second cuboïde ( hexotarsien , dans la 

 nomenclature de MM. Joly et Lavocat), mais ordinairement il 

 fait corps avec le cinquième métatarsien. Ceci nous expUque pour- 

 quoi la prétendue tête de ce métatarsien , au lieu de se souder 

 avec le cuboïde véritable par sa face supérieure, s'articule latérale- 

 ment chez ces animaux avec cet os, qui reste spécialement affecté 

 au quatrième métatarsien. 



Ces faits nouveaux et beaucoup d'autres, dont on trouvera le 

 détail dans les ouvrages de Cuvier, de Meckel , de Blainville , 

 d'Owen, etc., nous montrent que, chez les animaux d'une même 

 classe ou d'un même ordre , la coalescence des parties est plus 

 fréquente dans certains genres que dans d'autres. Les groupes 

 où on la voit d'une manière plus évidente sont le plus sou- 

 vent supérieurs à ceux de la même série chez lesquels on ne l'ob- 

 serve pas. Il en est souvent ainsi de l'absence de certaines autres 

 pièces, surtout lorsque ces pièces, d'abord apparentes chez le 

 fœtus ou bien distinctes les unes des autres au même âge, dispa- 

 raissent plus ou moins complètement à une époque ultérieure du 

 développement, soit par dégénérescence, soit par résorption. De 

 semblables modifications ont été souvent regardées comme des 

 arrêts de développement ; mais, en y réfléchissant , on ne tarde 

 pas à reconnaître qu'elles ont un caractère opposé, puisqu'il 

 arrive le plus souvent que les pièces qui seront incomplètes plus 

 tard ou qui se souderont à d'autres, ont commencé par être en- 

 tières et bien distinctes. Il n'est pas possible d'expliquer autre- 

 ment pourquoi on les observe avec ce dernier caractère à un âge 

 moins avancé de la même espèce, ou bien encore à tous les âges 

 et avec tout leur développement typique dans des espèces infé- 

 rieures appartenant au même groupe naturel que celles qui pa- 

 raissent en être privées (1). 



(1) Parmi ces espèces inférieures, il en est qui sont propres a la nature ac- 

 tuelle ; mais la plupart appartiennent à des époques géologiques antérieures à la 



