CHEZ LES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 59 



presque infinie qu'ils nous présentent. Pour obtenir ces résultats, 

 la nature réunit ou divise, réduit ou agrandit les éléments osseux, 

 musculaires ou nerveux (1) dont elle dispose; elle les modifie 

 suivant l'âge des sujets et dans les différentes espèces. Cependant 

 les changements qu'elle opère ne sont pas tellement profonds, 

 qu'on ne retrouve dans la plupart des cas le plan sur lequel elle 

 se guide. C'est ainsi que nous avons pu reconnaître dans les deux 

 régions intermédiaires au carpe ou au tarse et à la ceinture sca- 

 pulaire ou pelvienne, des traces de la composition multiradiée, 

 qui est si évidente dans les doigts et même dans les deux ou trois 

 zones qui les précèdent. L'humérus et le fémur , soumis à une 

 semblable analyse, ont fourni un nouvel argument en faveur de 

 la grande loi des répétitions similaires, que nous avons nommées 

 homologies. Cette analyse repose d'ailleurs sur les principes 

 d'après lesquels Fougeroux et ses successeurs ont reconnu com- 

 ment les métatarsiens, d'abord distincts chez les Ruminants et les 

 Oiseaux, se transforment en un seul os en se soudant entre eux. 

 Nous en avons conclu qu'il était possible de ramener à un même 

 type général les éléments osseux de chacune des régions dans 

 lesquelles se divisent les membres, et de retrouver dans celles 

 qui précèdent les doigts, même en deçà des métacarpiens et des 

 métaUrsiens, les éléments toujours plus ou moins coalescents que 

 ceux-ci nous montrent au contraire toujours plus ou moins sépa- 

 rés. Chaque rayon dactylo-métacarpien ou métatarsien se pour- 

 suit dans le carpe ou le tarse , et on le retrouve plus ou moins 

 distinctement dans l'avant-bras ou la jainbe, ainsi que dans l'hu- 

 mérus ou le fémur. Le nombre cinq est fréquent pour les rayons 

 digitaux , mais il est loin d'être constant. Ceux du métacarpe et 

 du métatarse, ainsi que ceux du carpe ou du tarse , sont dans le 

 même cas. Quoique l'avant-bras et la jambe semblent unique- 

 ment formés de deux os chacun, l'un de ces deux os aune com- 



(I) Le système nerveux des membres, étudié dans sa disposition aussi bien 

 que dans son origine, rend compte de presque toutes les particularités qu'on 

 remarque dans la partie osseuse de ces appendices. On peut même ajouter que 

 eelles-ci sont évidemment sous sa dépendance, anatomiquement aussi bien que 

 physioiogiquement. 



