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divers groupes, nous n'aurons pas seulement un peu plus com- 

 plète et précise qu'aujourd'hui l'histoire générale et particulière 

 de leurs espèces; nous serons de plus en mesure d'apprécier, 

 avec une entière connaissance de cause, leurs relations les plus 

 prochaines, de décider s'ils doivent former un ordre général, et 

 d'établir leur coordination comme éléments de cet ordre. 



N'est-ce pas en définitive à déterminer la coordination des 

 groupes que doivent aboutir les études de zoologie descriptive? 

 N'est-ce pas par leurs caractères relatifs que les espèces et les 

 groupes naturels nous intéressent? Déterminer des espèces, les 

 caractériser, qu'est-ce de plus, au point de vue scientifique, que 

 déterminer les vrais éléments des groupes qu'elles constituent, 

 c'est-à-dire préparer les matériaux d'une science? Je me trompe, 

 c'est encore préparer les moyens de trouver leur place dans le 

 tout dont elles font partie, et par conséquent l'ordonnance, ou ce 

 que j'appellerai volontiers l'organisme de ce tout. C'est là que 

 nous conduisent, à travers bien des tâtonnements, ces comparai- 

 sons incessantes d'où ressortent les analogies et les différences 

 des espèces, leurs caractères et leur groupement naturel. A moins 

 que la diversité animale ne soit une diversité capricieuse et sans 

 règle, c'est-à-dire à moins que, par impossible, le fait même de 

 l'organisation et celui de l'existence d'espèces déterminées per- 

 mette toutes les combinaisons imaginables de modifications et de 

 caractères, une loi doit régir ces modifications, et par elles tout 

 le système de la diversité des êtres animés. C'est à la condition 

 de conquérir cette loi que la zoologie passera de l'état empirique 

 à l'état scientifique; déjà les grandes lignes du plan de l'anima- 

 lité se dessinent assez nettement aujourd'hui dans la subordina- 

 tion des grands types et dans celle des classes qui les composent. 

 Mais au delà, mais pour les groupes de moindre valeur, l'ordre de 

 distribution est plus contesté , le dessin semble plus complexe, 

 quoiqu'il soit peut-être partout le même , partout également 

 simple, et que le nombre des détails, à mesure qu'il augmente 

 et qu'on approche des espèces, soit, qu'on me permette de le 

 soupçonner, la cause principale de son apparente complication. 

 Mais ce n'est pas ici que doit trouver place le développement de 



