DE LA FAMILLE DES BALISTIDES. 79 



rayons de la dorsale épineuse sont ordinairement reçus, au repos, 

 dans un sillon dorsal plus ou moins profond, et dont la longueur 

 se proportionne à celle du grand rayon , qui, couché, couvre et 

 dépasse tous les autres. 



La deuxième dorsale et l'anale se correspondent et se ressem- 

 blent plus ou moins ; elles se composent de rayons mous, tantôt 

 simples, tantôt multifides, et dont le nombre n'est jamais au-des- 

 sous de vingt , et s'élève souvent au delà de quarante. Du reste, 

 ces nageoires présentent des différences quant à leur longueur 

 relative, et elles varient notablement l'une et l'autre, et l'une 

 avec l'autre quanta leur hauteur, à leur mode de croissance et de 

 décroissance d'avant en arrière , et aux formes qui résultent de 

 ces différences ; celles-ci fournissent d'assez bons caractères pour 

 la disposition sériale des espèces. 



La caudale est toujours composée de douze rayons; de ceux- 

 ci les deux extrêmes sont constamment simples, les dix inter- 

 médiaires constamment divisés , au moins par une double bifur- 

 cation. Leur grandeur relative varie beaucoup , et avec elle 

 varient les formes de la nageoire , qui sera fourchue quand les 

 rayons extrêmes et leurs voisins l'emporteront ; arrondie, quand la 

 prédominance appartiendra aux rayons intermédiaires; sinueuse, 

 lorsqu'à des rayons extrêmes plus ou moins longs et formant 

 pointe , succéderont des rayons plus courts que ceux du milieu. 

 L'âge apporte dans la forme de la caudale et des nageoires 

 médianes en général quelques modifications qui, pour n'avoir 

 pas été remarquées, ont donné lieu à des erreurs de caracté- 

 ristique. Ainsi le prolongement des rayons terminaux de la cau- 

 dale est à peu près nul chez les jeunes sujets des espèces qui pré- 

 sentent ce caractère , et c'est pour cela qu'on a pu dire souvent 

 que le Balistes capriscus avait la queue ronde. J'ai lieu de croire 

 aussi , d'après une espèce de Monacanthe, que le sexe modifie la 

 tendance qu'ont certains rayons à se prolonger extraordinaire- 

 ment dans quelques cas particuliers. 



La ligne médiane abdominale est soutenue chez les Balistides 

 par un os pelvien allongé que nous décrirons ailleurs, et qui nous 

 intéresse en ce moment par la saillie que son extrémité fait ordi- 



