92 CAMILLE VIGUIER. 



comme caractère distinctif, qu'une quantité, fort variable 

 suivant les cas, de substances nutritives. 



L'un des gamètes pouvant être remplacé par un simple 

 produit chimique, il n'y a aucune raison apparente pour que 

 l'autre ne puisse l'être aussi ; et les substances nutritives, 

 devant être, pour les chimistes, moins difficiles à obtenir que 

 les germes eux-mêmes, on pourrait espérer réaliser, quelque 

 jour, la culture in vitro de n'importe quel animal, fût-il 

 aussi compliqué qu'un mammifère; et les biologistes pour- 

 raient un beau matin entendre sortir d'une de leurs cuvettes 

 le salut d'Homunculus à Wagner : 



Nun Vâtercheii ! wie stehts ! es war kein Scherz! 

 Komm driicke mich recht zartlich an dein Herz ! 

 Doch nicht zu fest damit das Glas nicht springe (1). 



Ces petits citoyens chimiques, pour lesquels un savant 

 professeur, armé d'un dictionnaire grec, et doctiis cum 

 libro, ne tarderait pas à fabriquer un nom, auraient sur 

 notre vieille humanité l'avantage d'être exempts des dia- 

 thèses dont nous souffrons ; car ils seraient sans doute fabri- 

 qués avec des produits chimiques purs^ dans des Instituts 

 spéciaux, et élevés aux frais d'un Etat qui, réalisant cette 

 fois le socialisme intégral, nous affranchirait enfin de cette 

 vieillerie qu'on appelle la famille 



Mais ces rêveries, renouvelées du Moyen-Age, reposent 

 encore sur une base bien fragile. — Paulo minora canamus ; 

 et revenons à nos Oursins. 



Je suis fort loin, toutefois, de contester à un savant, le 

 droit d'émettre des hypothèses, quand il ne peut expéri- 

 menter, et j'ai moi-même usé de ce droit. Il serait à sou- 

 haiter, cependant, que l'on s'en tînt à la définition que je 

 donnais en 1884 [Revue philosophique) d'une théorie scien- 

 tifique ; et ce n'est que pour montrer l'outrance de la théorie 

 de Lœb, que j'en ai tiré les dernières conséquences. 



(1) Eh bien, papa! comment ça va-t-il? Ce n'était donc pas une farce ! 

 Viens, presse-moi bien tendrement sur Ion cœur! Mais pas trop fort, de peur 

 •que le verre n'éclate, — Gœlhe, Faust, 2« partie, 2^ acte, scène ii. 



