ÉTUDE SUR LES HÂLIGTES. 11 



s'établissent les deux Halictes est apparemment la causé de ces 

 variations dans l'art d'édifier. L'îïalicte cylindrique fouille un 

 terrain aride, sans plasticité, où dominent les décombres de 

 maçonnerie. Au sein de pareils matériaux, un choix est indis- 

 pensable, exckianttoute particule grossière et n'admettant que 

 les débris les plus fins. Ce triage ne fournit qu'une sorte de 

 poussière, qu'il faut réduire en pâte avec de la salive pour 

 en faire un mortier propre à bâtir. De là résulte une enceinte 

 de crépi sans adhérence avec ce qui l'entoure, si ce n'est avec 

 les autres loges du groupe, maçonnées l'une contre l'autre. 

 L'extraction et l'isolement du tout sont ainsi chose très facile. 

 L'Halicte à six bandes, au contraire, travaille dans un sol très 

 plastique, dans une fine terre argilo-calcaire, où nulle précau- 

 tion n'est à prendre pour éliminer des matériaux grossiers et 

 pour prévenir des éboulements au moyen d'une enceinte de 

 maçonnerie. Il suffit donc à l'Hyménoptèrede creuser dans la 

 masse pour obtenir une cellule à paroi solide et homogène. 

 Dans dépareilles conditions, l'extraction de la loge n'est plus 

 possible. 



Ce qui frappe surtout dans les élégantes cellules de l'Halicte 

 à six bandes et à un moindre degré dans celles de l'Halicte 

 cylindrique, c'est le fini minutieux de la surface à l'intérieur : on 

 dirait le poli du stuc. Même avec la loupe, le regard n'y recon- 

 naît qu'un glacis de terre, chef-d'œuvre de délicatesse; néan- 

 moins la perfection de l'ouvrage fait naître l'idée d'un vernis 

 particulier. L'expérience confirme le soupçon. En effet, la 

 terre au sein de laquelle la cellule est creusée boit l'eau avec 

 la plus grande facilité et s'en imbibe aussitôt que je la touche 

 avec un pinceau mouillé. Au contraire, les godets que j'obtiens 

 avec des fonds de cellule conservent l'eau sans permettre 

 l'imbibition. J'en ai gardé qui, remphs de liquide, n'avaient, au 

 bout de vingt- quatre heures, laissé pénétrer la moindre trace 

 d'humidité dans l'épaisseur de la paroi. Un enduit hydrofuge 

 peut seul expliquer pareille imperméabilité. 



La pointe d'une aiguille ne parvient pas à le détacher par 

 écailles, tant il adhère et se confond avec la paroi; enfin, à 



