22 J. H. FABRE. 



n'a pu surprendre un seul accouplement à l'extérieur du domi- 

 cile. Les amours sont donc clandestines et se passent sous 

 terre. Ainsi s'expliquent le va-et-vient affairé des mâles aux 

 portes des galeries pendant les heures les plus chaudes de la 

 journée, leurs continuelles descentes dans les profondeurs du 

 logis et leurs continuelles réapparitions. Ils sont à la recherche 

 des femelles, recluses dans le secret de leurs loges. Quelques 

 coups de bêche ont bientôt de soupçon fait certitude. J'exhume 

 des couples assez nombreux pour me prouver que c'est sous 

 terre que se passe ce que vainement je m'attendais à observer 

 en plein air. Que doit-il se passer dans le sous-sol? Aisément 

 cela se devine, mais ne peut être directement constaté. 



La cellule, ai-je dit, est une niche ovalaire, supérieurement 

 terminée par un goulot étroit. Ce goulot est fermé par un 

 bouchon de terre pulvérulente, sans consistance, où n'entre 

 pas la couche de vernis qui revêt les parois. C'est cloison peu 

 solide, facile à détruire et tout aussi facile à restaurer. Je me 

 figure donc l'amant qui gratte à la porte de sa belle ; de l'autre 

 côté de la cloison, il lui est aidé sans doute. Voilà le couple dans 

 la même loge, ou plutôt dans le local plus vaste du corridor ou 

 du vestibule. Vient le moment de se quitter. L'amant gagne la 

 porte pour aller misérablement périr au dehors du terrier, après 

 avoir traîné d'une fleur à l'autre le peu de vie qui lui reste. 

 L'autre, avec quelques grains de terre, refait sa cloison et s'en- 

 ferme chez elle jusqu'au retour du mois de mai. 



Septembre est pour l'Halicte le mois des amours uniquement. 

 Toutes les fois que le ciel est beau, j'assiste aux évolutions des 

 mâles au-dessus des terriers, à leurs entrées et à leurs sorties 

 continuelles. Si le soleil est voilé, ils se réfugient au fond des 

 couloirs; les plus impatients, à demi plongés dans les puits, 

 montrent au dehors leur petite tête noire, comme pour épier 

 la première éclaircie qui leur permette d'aller un peu sur les 

 fleurs du voisinage. C'est enfin dans les galeries qu'ils passent 

 la nuit, car le matin je suis témoin de leur petit lever: je les 

 vois mettre la tête à la lucarne, s'informer du temps, et puis 

 rentrer jusqu'à ce que le soleil donne sur l'emplacement. Pen- 



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