NOTE 



SUR UN CROCODILIEN NOUVEAU DE CHINE 



VALf.lGATOR SINENSIS, Fauvel. 



Par Isa. E.éora TAlIil^^IVT. 



La distribution géographique des Crocodiliens, dont on ne connaît dans la 

 période actuelle qu'un nombre assez restreint d'espèces très voisines les unes des 

 autres, paraissait, jusqu'à ces derniers temps, des plus nettes. Parmi les trois 

 ou quatre genres qu'on y admet généralement, celui des Crocodiles se trouve 

 répandu dans toutes les régions tropicales ou subtropicales, soit dans l'ancien 

 el le nouveau continent, soit même en Australie et dans les îles de l'archipel 

 malais. Les Gavials, remarquables par l'élongation de leur museau, leurs dents 

 nombreuses et égales, leurs habitudes plus aquatiques, sont propres à la région 

 indo-archipélagique. Enlin on n'avait rencontré jusqu'ici que dans le nouveau 

 monde les Caïmans, reconnaissables à leur museau plus ou moins large cachant 

 la quatrième dent inférieure; ainsi que les Jacare, souvent confondus avec les 

 précédents, et qui s'en distinguent surtout par leur ventre cuirassé comme la 

 partie dorsale. 



Tout récemment M. A. -A. Fauvel, directeur honoraire du musée de Shang-haï, 

 a fait don au Muséum d'histoire naturelle d'tia Crocodilien de Chine qui ne 

 permet plus de regarder comme absolue la répartition de ces différents genres 

 à la surface du globe. C'est en effet par tous ses caractères un véritable Caïman, 

 assez voisin même de Y Alligator mississipcnsis, Daud.,ou Caïman à museau de 

 Brochet, de l'Amérique du iNord. M. Fauvel donne le nom d'Alligator sinensis 

 à celte nouvelle espèce, dont il a pu recueillir un certain nombre d'exem- 

 plaires. 



Ce Crocodilien ne paraît pas atteindre une taille supérieure à 'l'",45 oui", 74. 

 La tète, dans l'individu donné au Muséum, est longue de O"",! 80, large de0'",ll5, 

 plus triangulaire que chez l'Alligator mississipcnsis Les trous pariétaux, de 

 forme ovalaire, ont les axes longitudinaux presque parallèles, tandis que dans 

 l'espèce à laquelle nous comparons le Crocodilien de Chine ces axes divergent 

 notablement. La surface des os crâniens paraît aussi plus rugueuse. Le bouclier 

 cervical est bien nettement séparé du bouclier dorsal, et se compose d'une série 

 de quatre paires d'écaillés fortes, épaisses, à crête obliquement saillante sur le 

 côté. La crête caudale est plus développée que chez la plupart des Crocodiliens, 

 soit dans les parties divergentes antérieures, composées chacune d'environ dix 

 écailles, soit surtout dans la portion simple terminale formée de lamelles au 

 nombre de vingt et une. Par contre, les jambes ne présentent pas de crêtes ni 

 de dentelures sensibles. Malgré la taille de l'individu (1"%35), l'ossilication des 

 écailles ventrales est très incomplète, plus sensible sans doute que chez les A/ie- 

 gator de même taille, mais beaucoup moins cependant que chez des /acare plus 

 petits, tels que les Jacare piinctulatus, Spix, ou/, sclerops, Schneid. Suivant 

 M. Fauvel, on trouve dans la paupière supérieure de l'Alligator sinensis une 

 plaquette osseuse comme chez le Jacare palpebrosus, Cuv. 



De toutes les espèces auxquelles nous avons pu le comparer, c'est au Jacare 

 fissipes, bpix, que le Crocodilien de Chine paraît se rapprocher davantage par 

 l'ensemble de ses formes; toutefois le premier a la tête proportionnellement plus 

 large, et sur les côtés du bouclier cervical, entre les deux premières paires 

 d'écussons, on en trouve deux plus petits, latéraux, qui manquent chez le 

 second. 



L'Alligator sinensis se distingue donc nettement des espèces analogues jus- 

 qu'ici décrites, et la découverte de M. Fauvel peut être regardée comme des 

 plus intéressantes. Cet auteur a joint à l'étude zoologique de cet animal des con- 

 sidérations étendues sur les connaissances des Chinois relativement aux Croco- 

 diliens qu'on rencontre dans ces régions. Sous le rapport philologique, historique 

 ou même légendaire, on trouvera dans ce travail de nombreux renseignements ; 

 ces détails, malgré leur intérêt, s'écartent trop du but de celte note pour que 

 nous cherchions à en donner un aperçu, renvoyant le lecteur désireux d'appro- 

 fondir ces questions au mémoire original publié dans le recueil de la North- 

 China branch ofthe Royal Asiatic Society pour 1879. 



ARTICLE N" 8. 



