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quelques années dans l'hémisphère austral, particulièrement 

 celles deM. Richard Owen, et celles relatives à la faune éteinte 

 des îles africaines dont je me suis particulièrement occupé à 

 plusieurs reprises (1), me semblent pouvoir y porter de nou- 

 velles lumières. 



§ 2. 



Je crois devoir, en commençant, indiquer brièvement 

 quelques vues générales qui m'ont été suggérées par l'étude du 

 mode de distribution des animaux à la surface du globe, et qui 

 me serviront plus d'une fois à classer les faits dont j'aurai à 

 parler et à en faire ressortir la signification. 11 importe égale- 

 ment de bien fixer le sens que j'attache à certaines expressions 

 dont les naturalistes sont obligés de faire un fréquent usage, 

 mais dont la portée n'est pas la même aux yeux de tous : les 

 mots espèce, variété et race, par exemple. 



Les caractères d'une race sont déterminés par la résultante 

 de deux forces dont les directions peuvent être parallèles et 

 semblables, ou divergentes et même opposées. L'une de ces 

 forces est Vatavisme, ou tendance de l'être en voie de dévelop- 

 pement à réaliser les formes organiques de ses ancêtres, à en 

 devenir l'image fidèle (2). L'autre est la faculté d'adaptation 

 biologique, c'est-à-dire la tendance de l'être vivant à se modi- 

 fier lorsque les conditions auxquelles il est soumis viennent 

 à changer. 



La transmissibilité héréditaire de certaines particularités de 

 structure ainsi que de certaines facultés, dépendant proba- 

 blement du mode de conformation des instruments physiolo- 

 giques qui en sont les organes, est un fait incontestable et si 



(1) Voyez la série des mémoires réunis en un volume sous le titre de Recher- 

 ches sur la faune ornithologiqiie éteinte des îles Masca^^eignes et de Mada- 

 gascar, 1 vol. ia-4°. G. Masson, 1866-1873. 



(2) Quelques auteurs donnent à ce mot une acception plus restreinte et ne 

 l'appliquent qu'cà la réapparition du type primordial après une interruption plus 

 ou moins prolongée ; mais dans tous les cas la tendance est la même, et ici je 

 n'ai pas à me préoccuper des causes qui peuvent la contrebalancer ou en sus- 

 pendre temporairement les effets. 



ARTICLE N» 9. 



