FAUNE DES RÉGIONS AUSTRALES. 5 



généralement admis par les observateurs, qu'il serait superflu 

 d'en apporter ici les preuves. 



La possibilité de dissemblances considérables chez les des- 

 cendants d'ancêtres communs, et la production de ces varia- 

 tions sous l'influence des difTérences dans les climats oii ces 

 êtres vivent, dans le régime alimentaire auquel ils sont soumis, 

 et d'autres circonstances extérieures, sont également démon- 

 trées par des faits nombreux tirés de l'histoire naturelle de 

 nos animaux domestiques. L'agronome nous montre que 

 des races nettement caractérisées peuvent être obtenues ainsi 

 presque à volonté par les soins de l'Homme; que ces races 

 diverses, issues d'une même souche, peuvent être très nom- 

 breuses, et qu'elles sont d'autant plus fixes, c'est-à-dire moins 

 faciles à modifier, qu'elles sont plus anciennes. L'atavisme est 

 une force physiologique dont l'influence croit avec le nombre 

 des générations qui se succèdent dans les mômes conditions 

 d'existence. La faculté d'adaptation de l'organisme n'augmente 

 pas de la même manière, elle est même très limitée pour les 

 individus considérés isolément; mais lorsque les changements 

 déterminés par les conditions biologiques coïncident avec les 

 effets dépendants de l'atavisme, ainsi que cela a lieu quand ces 

 conditions modificatrices agissent d'une manière continue sur 

 une longue suite de générations, les effets produits s'ajoutent 

 successivement et les caractères zoologiques qui en dépendent 

 se marquent de plus en plus. Les variations déterminées de la 

 sorte ne changent pas le type de l'être. Le Cheval, par exemple, 

 conserve partout ses caractères essentiels ; mais les particula- 

 rités qu'il a acquises par une longue résidence dans les plaines 

 chaudes et sèches de l'Arabie d'une part, dans les pâturages 

 gras et humides de la Hollande d'autre part, et en troisième heu 

 sur les rochers arides des Shetlands ou de l'Islande, sont si 

 importantes, qu'aux yeux de la plupart des zoologistes elles 

 motiveraient des distinctions spécifiques si on les rencontrait 

 chez des animaux sauvages dont on ne connaîtrait pas l'origine 

 commune. Elles doivent rendre les mélanges très difficiles ou 

 même impossibles entre les individus appartenant à certaines 



