FAtîNË bÊë RÉGIONS AUSTRALES. 7 



dire dés lignées d'individus qui restent distinctes entre elles et 

 qui sont caractérisées par des particularités organiques inva- 

 riables, mais qui diffèrent si peu entre elles, qu'on est en droit 

 de les regarder comme issues d'une môme souche primitive. 

 Ainsi l'Homme, la Girafe parmi les Mammifères, le Secrétaire 

 parmi les Oiseaux^ sont des êtres tellement différents de tous 

 les autres animaux, qu'on ne saurait légitimement leur 

 attribuer pour ancêtre aucun des êtres vivant encore aujour- 

 d'hui ou dont nous connaissons les restes à l'état fossile; 

 tandis que dans le genre Chien et dans le genre Pigeon, par 

 exemple, il y a une multitude de variétés réputées spécifiques 

 qui ne me semblent pas avoir plus de valeur zoologique que ne 

 l'auraient des races locales maintenues fort longtemps sous les 

 mêmes influences et cantonnées dans lès stations isolées; 



C'est peut-être faute d'avoir suffisamment insisté sur cette 

 distinction entre les races permanentes ou espèces secon- 

 daires, et les espèces primordiales ou espèces réalisant un type 

 spécial bien caractérisé et nettement délimité, que les zoolo- 

 gistes sont si partagés d'opinions au sujet de la fixité ou de la 

 Variabilité de ce qu'ils appellent une espèce. Les uns^ ne pre- 

 nant en considératioti que la perpétuation incontestable de 

 certaines formes organiques par voie de génération pendant 

 une longue série de siècles, appliquent les règles ainsi établies 

 à tous les animaux qui, à l'état de liberté, présenteht des par- 

 ticularités à raison desquelles ceux-ci se distinguent des autres 

 animaux. Ils sont conduits de la sorte à multiplier les divi- 

 sions spécifiques d'une manière qui, à mon avis, est inadmis- 

 sible, et à supposer chez tous ces groupes réputés spécifiques 

 une égale invariabilité dans les caractères organiques. Ils 

 donnent ainsi prise à des critiques que les partisans de la va- 

 riabilité illimitée des formes organiques font valoir, et ces der- 

 niers naturalistes, exagérartt a leur tour les conséquences à 

 tirer des faits fournis par l'observation des changements sur- 

 venus parmi les descendants d'Une souche commune, suppo- 

 sent ailleurs des filiations que rien, dans l'état actuel de nos 

 connaissances, ne les autorise à admettre. Leurs adversaires, 



