MONOGRAPHIE DES MÉGAPODIIDÉS. 7 



léos se reproduisent dans les mois d'août et de septembre. On 

 les voit alors descendre vers le bord de la mer pour y déposer 

 leurs œufs. Dans ce but, ils choisissent une plage éloignée des 

 habitations et formée par un sable grossier résultant de la dé- 

 sagrégation de roches volcaniques. En arrière et souvent à une 

 assez grande distance du rivage, s'étend une forêt qui sert de 

 retraite aux Maléos. C'est de là que chaque jour, durant la 

 saison de la ponte, on voit sortir plusieurs couples de ces beaux 

 oiseaux. Après avoir parcouru souvent une douzaine de kilo- 

 mètres, les Maléos rencontrent enfin une place à leur conve- 

 nance, au-dessus du niveau des plus fortes marées. Aussitôt 

 ils se mettent à l'œuvre, grattent le sol avec ardeur, font jaillir 

 le gravier sous leurs pieds et pratiquent des excavations qui ont 

 de l'°,20 à i™,50 de diamètre sur 0™,30 à 0",60 de profondeur. 

 La femelle pond un œuf et le couvre de sable, puis le couple 

 regagne son abri dans la forêt. Les naturels affirment qu'au 

 bout de treize jours la même paire revient et qu'un nouvel œuf 

 est déposé, et cette assertion paraît conforme à la vérité, car, 

 d'après les observations de M. Wallace, le laps de temps indi- 

 qué est probablement celui qui est nécessaire pour qu'un œuf 

 arrive à maturité. 



Les œufs contenus dans un même trou sont tantôt au nombre 

 d'un ou de deux seulement, tantôt au nombre de sept ou de 

 huit et, dans ce dernier cas, ne sont pas nécessairement 

 le produit d'une seule et même paire. Souvent en effet les 

 Maléos, au lieu de choisir une place fraîche pour effectuer leur 

 ponte, se contentent d'une excavation qui a été fréquemment 

 recouverte, et qui, par conséquent, peut être facilement dé- 

 blayée. Les œufs déposés ainsi dans une même cavité sont tou- 

 jours séparés les uns des autres par un intervalle de 15 à 

 20 centimètres. Leur couleur, quand ils sont frais, est un 

 rouge-brique pâle, qui passe souvent au jaune ocreuxoumême 

 au blanc presque pur. Leur forme est toujours très allongée, 

 et les extrémités diffèrent peu l'une de l'autre (1) ; trois spéci- 



(l)En d'autres termes, leur section, dans le sens du grand axe, dessinerait un 

 ovale presque régulier. 



