MONOGRAPHIE DES MÉGAPODIIDÉS. 91 



énormément. Il y a des lumuli coniques ou semblables à de 

 grandes fourmilières; il y en a d'allongés en ovale, il y en a 

 d'irréguliers avec le sommet tout à fait excentrique. La circon- 

 férence à la base mesure depuis 6 mètres jusqu'à 23 mètres 

 ou même 45 mètres, et la hauteur, qui généralement ne 

 dépasse pas l'",50 à 2 mètres, peut, dans certains cas, atteindre 

 4™,25. Il est probable, comme le fait remarquer M. Mac Gilli- 

 vray, que les tumuli les plus volumineux sont l'œuvre de plu- 

 sieurs générations d'oiseaux : ils se trouvent, en effet, presque 

 toujours dans des endroits reculés, dans de petites îles où les 

 Mégapodes vivent en paix (1), tandis que les tumuli de dimen- 

 sions ordinaires se rencontrent dans les régions plus fréquen- 

 tées, où les Mégapodes sont inquiétés par les indigènes et les 

 colons, qui viennent chaque année s'emparer de leurs œufs. 

 En dépit de ces vexations, ces pauvres oiseaux ne se décident 

 presque jamais à quitter la place; seulement, au lieu d'accu- 

 muler sur le même point de nouveaux matériaux, ils cons- 

 truisent souvent à quelque distance un autre tumulus aux 

 dépens de l'ancien. 



Les tumuli sont situés tantôt sur le rivage même, sur un 

 point que les plus fortes marées ne peuvent atteindre, tantôt 

 un peu plus loin de la côte; mais ils sont toujours cachés au 

 milieu des jungles, ombragés par des arbres au feuillage épais 

 ou entourés de grandes touffes d'Hibiscics, de telle sorte que 

 les rayons solaires ne parviennent que difficilement jusqu'à 

 eux et ne peuvent guère contribuer à l'éclosion. Quand les 

 tumuli sont voisins de la mer, ils sont formés exclusivement 

 de sable et de coquilles ; dans d'autres circonstances, ils con- 

 sistent en un tas énorme de gravier et de cailloux ferrugineux ; 

 mais, dans l'immense majorité des cas, ils sont constitués par 

 une terre végétale presque pure et de couleur noire. Cette 

 masse de terreau contraste souvent, paraît-il, avec le sol envi- 

 ronnant, de façon qu'au premier abord eWe semble rapportée; 



(1) M. Mac Gillivray a rencontré, en effet, d'énormes tumuli dans l'île 

 Haggerston, par 12°, 3' de latitude sud, et dans l'île Nogo, située dans le détroit 

 d'Endeavour. 



