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mais, en y regardant de plus près, on voit qu'elle doit résulter 

 de la décomposition graduelle d'une foule de débris végétaux, 

 qui jadis jonchaient le sol à plusieurs milles à la ronde. A l'aide 

 de leurs pattes, armées d'ongles puissants, les Mégapodes ont, 

 avec une patience infinie, ramené et accumulé sur un même 

 point les feuilles, les brindilles et les racines, absolument 

 comme à l'arrière-saison les jardiniers diligents réunissent 

 avec leurs râteaux les feuilles sèches qui se transforment en 

 terre de bruyère. Il est naturel d'admettre, avec MM. Gilbert 

 et Mac Gillivray, que les plus grands tumuli n'ont pas atteint en 

 une seule fois toute leur hauteur; ils se sont élevés progressi- 

 vement par le travail de plusieurs générations d'oiseaux, et 

 l'origine de quelques-unes de ces constructions remonte cer- 

 tainement à une date reculée, puisque des arbres ont parfois 

 pris racine dans leurs flancs. 



Les indigènes affirment qu'on ne voit jamais qu'une seule 

 paire de Mégapodes à la fois sur un tumulus, que les œufs sont 

 pondus le soir, qu'ils se succèdent à quelques jours d'inter- 

 valle, qu'ils sont toujours placés verticalement et chacun dans 

 un trou distinct. Immédiatement après la ponte, l'oiseau se 

 hâte de ramene.i' la terre par dessus l'œuf, de combler entière- 

 ment le trou et de remettre toutes choses en état : on peut 

 néanmoins toujours reconnaître qu'un tumulus a reçu récem- 

 ment la visite des Mégapodes, car dans ce cas les parois 

 portent les traces laissées par les pattes des Oiseaux, et la terre 

 n'est pas encore assez tassée pour que, à l'aide d'une petite ba- 

 guette, il ne soit possible de reconnaître la direction des trous 

 fraîchement creusés. Les naturels sont particulièrement ha- 

 biles dans ce genre de recherches; en se servant de leurs mains 

 seulement, ils pratiquent dans le monticule de terre une exca- 

 vation de plus en plus profonde, et finalement mettent la main 

 sur les œufs qui, lorsqu'ils sont frais, sont d'une grande fragi- 

 lité. Un semblable travail exige beaucoup d'adresse et de pa- 

 tience, car il faut souvent fouiller à près de 2 mètres de pro- 

 fondeur. C'est en effet à cette distance du sommet du tumulus 

 que se trouvent généralement les œufs. Ceux-ci toutefois ne 



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