MONOGRAPHIE DES MÉGAPODIIDÉS. 117 



très querelleurs et se battent avec fuiie, bondissant l'un sur 

 .'autre et s'entre-déchirant avec leurs ongles énormes. 



Les Malais affirment que les nids de cette espèce sont tou- 

 jours situés sur la plage, mais à proximité des jungles, et en 

 effet M. Motley a rencontré sur le rivage, presque à la limite de 

 la forêt et au-dessus du point atteint par les plus fortes marées, 

 un tumulus qui n'avait pas moins de O^jôO de diamètre et qui 

 était formé de sable, de terre et de brindilles. A en juger par ses 

 fortes dimensions, ce tumulus devait servir depuis plusieurs 

 années. En y pratiquant des fouilles, les bateliers malais de 

 M. Motley finirent par découvrir une douzaine d'œufs, qui 

 étaient enfouis à une profondeur de 1 mètre environ, dans une 

 situation verticale, au milieu d'une masse de terre assez dure. 



Les œufs du Megapodius Gumingii sont d'une couleur crème 

 ou café au lait pâle, qui n'affecte que la couche superficielle 

 de la coquille et d'une grosseur remarquable : trois d'entre eux 

 pèsent à peu près autant que l'oiseau adulte. Au dire des Ma- 

 lais, ils sont déposés, au nombre de huit ou dix, dans un tumu- 

 lus et complètement abandonnés parles parents qui laissent aux 

 rayons du soleil, ou plutôt à la chaleur développée par la fer- 

 mentation des détritus végétaux, le soin de les faire éclore. 

 Dans ces conditions, les jeunes ne viennent au jour que fort 

 lentement, au bout de trois ou quatre mois seulement, au dire 

 des Malais. Quand ils sortent du tumulus, ils sont déjà forts, 

 complètement emplumés et pourvus d'ailes bien développées. 

 A diverses reprises M. Motley essaya de faire éclore des œufs 

 de Mégapodes qui venaient d'être extraits d'un tumulus, mais 

 il échoua plusieurs fois dans ses tentatives. Un œuf qu'il avait 

 donné à couver à une poule fut brisé par celle-ci au moment 

 où le poussin commençait à se former; d'autres, qu'il avait 

 enterrés dans le sable, au soleil, s'ouvrirent au bout d'un mois 

 environ, mais les jeunes ne purent sortir de leur cachette et 

 moururent, parce que les œufs avaient été placés horizontaie- 

 ment; d'un autre enfin, qui avait été enfoui de la même façon, 

 sortit un jeune Mégapode bien vivant, tellement vivant, qsi'il 

 se sauva à toutes jambes et qu'on eut beaucoup de peine à 



