MONOGRAPHIE DES MÉGAPODIIDÉS. 12i 



aussi bons que des pigeons. Les Espagnols mangent souvent 

 sur la même assiette la chair de poulet et le jaune de l'œuf 

 qui le contenait. L'oiseau adulte est aussi mangé par les In- 

 diens, mais sa chair passe pour coriace. La femelle dépose 

 ses œufs (au nombre de quarante à cinquante) dans un trou, 

 près de la mer, et les recouvre de sable. C'est même à cause 

 de cette habitude que l'oiseau porte le nom de Tavon, qui, dans 

 le dialecte de l'île, signifie couvrir de terre. Enfouis dans cette 

 cachette, les œufs éclosent grâce à la chaleur développée dans 

 le sable, et comme les jeunes s'alimentent aux dépens du 

 jaune, ils acquièrent à la fin assez de force pour briser la 

 coquille, se frayer un chemin à travers le sol et enfin s'échap- 

 per au dehors. Du reste, leurs efforts sont encouragés par les 

 cris de la mère qui, n'ayant pas quitté la forêt voisine, se met 

 à courir autour du nid v^ers le moment de l'éclosion. Il se passe 

 donc ici un phénomène aussi merveilleux que celui dont il est 

 fait mention dans V Écriture à propos des œufs de l'Autruche 

 (Job, 39), et l'on ne saurait trop admirer la divine Providence 

 qui a donné à ces oiseaux l'instinct d'enfouir leurs œufs à une 

 telle profondeur et qui a doté leurs jeunes d'ongles assez 

 robustes pour percer les murs de leur prison. Ces nids sont 

 établis dans les mois de mars, d'avril et de mai, comme ceux 

 des Alcyons dont parlent les auteurs anciens : en effet, dans 

 cette saison, la mer est plus calme et les vagues ne s'élèvent 

 pas assez haut pour causer des dégâts sur la plage. Les marins 

 explorent le rivage et partout où ils voient le sol fraîchement 

 remué, ils creusent avec un bâton. et s'emparent des œufs et 

 des poussins qui sont aussi estimés les uns que les autres au 

 point de vue alimentaire (i). )) 



J'ai cité en entier ce passage parce qu'on y trouve déjà la 

 trace de quelques-unes des erreurs que les auteurs modernes 

 ont propagées au sujet du développement de l'œuf des Méga- 

 podes, soit que ces auteurs aient prêté, comme G. Gareri, 

 une oreille trop complaisante aux fables des indigènes, soii 



(1) T. V, p. 158, de l'édition originale, et t. V, p. 166, de l'édition française. 



