MONOGRAPHIE DES MÉGAPODIIDÉS. 135 



vaste et par conséquent très ancien, une étroite tranchée allant 

 de la périphérie au centre, M. Hume a retrouvé les traces ma- 

 nifestes de cet arrangement; à la base il a pu compter les por- 

 tions des couches de sable qui n'avaient jamais été enlevées et 

 qui étaient superposées régulièrement. Ces couches successives 

 se terminaient en biseau vers le haut ; elles étaient au nombre 

 de dix ou de onze, ce qui indiquait que le tumulus avait été 

 remanié une dizaine de fois. La portion centrale était tout à 

 fait froide. La substance végétale avait presque entièrement 

 disparu, et il ne restait d'autres traces de sa présence que quel- 

 ques débris ligneux et une coloration particulière du sable en 

 certains points. C'est même, dit M. Hume, par suite de cette 

 décomposition des éléments organiques et du soin avec lequel 

 les oiseaux respectent à chaque remaniement la portion basi- 

 laire des couches sablonneuses, que le tumulus s'accroît tou- 

 jours plus rapidement dans le sens de la longueur que dans 

 celui de la hauteur. 



Tout près d'un tumulus M. Davison tua une femelle qui 

 venait de pondre, et en la disséquant il reconnut que l'ovaire 

 ne renfermait plus que des œufs très peu avancés, dont le plus 

 volumineux ne dépassait guère la grosseur d'un pois. Chez ce 

 Mégapode, les œufs ne se succèdent donc qu'à plusieurs jours 

 d'intervalle, et il en est probablement de même dans toutes les 

 espèces du même groupe. D'après ce que les indigènes ont 

 affirmé à M. Davison, c'est toujours pendant la nuit que les 

 Mégapodes vaquent à leurs travaux, et l'on ne voit jamais 

 qu'une seule paire d'oiseaux occupés à élever ou à agrandir 

 chaque tumulus et que cette même paire a la jouissance exclu- 

 sive de la construction. Mais sur ce dernier point M. Hume 

 n'est pas disposé à accepter les assertions des habitants des 

 îles Nicobar; il tient en effet, de la bouche même de quelques- 

 uns d'entre eux, que dans certains cas une vingtaine d'œufs 

 ont pu être extraits d'un même tumulus, ce qui semble indiquer 

 que plusieurs couples sont venus pondre au même endroit. Sou- 

 vent néanmoins le nombre des œufs renfermés dans un même 

 tumulus est bien moins considérable et n'est que de cinq ou six. 



