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effondrées en entraînant avec elles, clans les profondeurs de 

 l'Océan, une partie de leur population ornithologique. Ce qui 

 vient à l'appui de cette hypothèse c'est que les Mégapodiidés 

 s'arrêtent précisément, du côté de l'orient, dans cette partie 

 de la Polynésie où commencent à se montrer les îlots que l'on 

 désigne sous le nom d'atolls. Or, suivant l'opinion de beau- 

 coup de naturalistes, ces atolls tirent leur origine de Polypiers 

 qui se sont fixés en grand nombre sur les points culminants 

 de certaines terres qui vont en s'affaissant lentement sous les 

 eaux (1). 



Passons maintenant à la distribution géographique de cha- 

 cun des quatre genres de la famille des Mégapodiidés. J'ai déjà 

 insisté longuement sur les anomalies que le Maléo présente, 

 non seulement dans ses moeurs et son aspect extérieur, mais 

 encore dans son habitat : à mes yeux, c'est un type en voie 

 d'extinction ; je ne puis guère admettre, en effet, qu'il n'ait pas 

 occupé jadis, soit sur l'île de Gélèbes, soit sur des terres voi- 

 sines, une aire plus étendue que celle qu'il occupe aujourd'hui. 

 Ayant des qualités qui l'ont fait depuis longtemps rechercher 

 comme gibier parles indigènes aussi bien que par les voya- 

 geurs européens, vivant à peu de distance du bord de la mer, 

 s'aventurant sur des plages découvertes, volant avec une cer- 

 taine difficulté et déposant ses œufs dans des conditions pré- 

 caires, cet oiseau a dû être facilement anéanti dans certaines 

 provinces, soit par l'homme, soit par les animaux carnassiers. 

 J'en dirais volontiers autant du genre Leipoa, qui est cantonné 

 maintenant dans le sud-ouest de l'Australie , ne s'avançant 

 guère vers le nord au delà du milieu de la côte occidentale, et 

 disparaissant du côté de l'est à peu près au point où commence 

 le genre Talegallus. Cependant il est possible que les Leipoas 

 n'aient pas rencontré sur d'autres points de l'Australie des 

 conditions aussi favorables à leur existence, comme il est 

 possible aussi qu'ils aient été évincés de la région orientale par 

 les Talégalles, oiseaux plus robustes de formes et mieux armés 

 dans la lutte pour la vie. 



(t) Voyez Darwin, The structure and distribution of Coral-reefs,]8i'i, 

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