LOCOMOTION DES LIMULES. 5 



toires. Les vraies pattes servent à la marche proprement dite, 

 c'est-à-dire au déplacement lent du corps; mais pour les al- 

 lures plus rapides, la plaque branchiale leur vient en aide. 

 Quand l'animal marche, on ne voit pas du tout ses pattes; 

 elles sont cachées sous la carapace, dont le bord est à peine 

 soulevé au-dessus du sol. Quand il veut se déplacer plus rapi- 

 dement, sa carapace se soulève, et l'animal a l'air de courir 

 vivement sur ses pattes; mais ce n'est qu'une apparence, et ce 

 mouvement de progression rapide est obtenu en réalité par la 

 détente brusque de la plaque branchiale qui frappe l'eau 

 d'avant en arrière, de telle sorte que l'animal est projeté en 

 avant. Cet organe, indépendamment de sa fonction protectrice 

 des branchies, remplit, mais en sens inverse, le rôle de l'ab- 

 domen du homard, et constitue un appareil propulseur fort 

 utile à l'animal, et qui lui permet d'avoir un mode de locomo- 

 tion où la marche et la natation se confondent et s'aident ré- 

 ciproquement. 



Malgré cette agilité relative, on comprend qu'un corps aussi 

 régulier que la carapace d'une Limule doive présenter à l'eau 

 beaucoup de résistance et ne puisse jamais acquérir une vitesse 

 comparable à celle d'un poisson. C'est en effet ce qui arrive, et 

 pendant cette demi-natation, si un obstacle se présente, les 

 chutes sont fréquentes. 



Lorsque l'animal grimpe à la paroi verticale d'un rocher, il 

 lui arrive souvent de tomber sur le dos. Or, ce genre de chute, 

 qui est désagréable pour beaucoup d'animaux et spécialement 

 pour les Arthropodes, parce qu'il nécessite des efforts consi- 

 dérables pour se retourner, devient particulièrement grave 

 chez la Limule, à cause de l'élargissement de sa carapace et 

 de la brièveté de ses pattes. Le bord de cette carapace est 

 aminci en biseau et tout à fait circulaire. Que l'on se figure 

 une moitié d'œuf dur posée sur une table par le côté convexe : 

 c'est le cas de la Limule. Il faut qu'elle arrive à se dresser sur 

 le bord tranchant de sa carapace pour pouvoir retomber à plat. 

 Quand un hanneton ou un lucane est dans cette position, tout 

 le monde sait la peine qu'il a à se retourner, le mode d'articu- 



