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La caricature mythologique passa racileiiieiit du théâtre aux 

 œuvres de l'art : les peintres reproduisirent par la couleur les ta- 

 bleaux grotesques imaginés par les poètes comiques. 11 semble 

 néanmoins que les arts du dessin aient traité les dieux avec plus 

 de ménagement encore que la poésie dramatique. Pline l'Ancien, 

 dans son énumération des œuvres de la peinture, n'a cité qu'une 

 seule caricature mythologique, l'accouchement de Jupiter. Dans 

 les Ibuilles de Pompéï on n'a pas encore découvert un seul sujet 

 où quelqu'une des grandes divinités de l'Olympe joue un rôle 

 grotesque. C'est particulièrement sur les vases que la verve des 

 artistes s'est exercée contre les dieux. Ottfried MûUer a remarqué 

 que la plupart des bouffonneries peintes sur les vases de la Sicile 

 et de la Grande-Grèce ont été inspirées par les comédies même 

 d'Épicharme. Voici, par exemple, Neptune, Hercule et Mercure 

 qui pèchent à la ligne, sans doute pour fournir aux bombances 

 de rOhmpe ^ Tous les trois sont assis sur des rochers au bord 

 de la mer. Neptune en tunique talaire, le trident dans une main, 

 tient de l'autre par la queue le poisson qu'il vient de tirer de 

 l'eau. Hercule est revêtu de la peau de lion et porte son carquois 

 sur l'épaule. Mercure est reconnaissable au pétase et au caducée. 

 Les ceps de vigne qui se déploient au foncV de ce petit tableau 

 marquent encore davantage l'intention satirique de l'artiste. 



On a reconnu sur plusieurs vases, découverts dans la Grande- 

 Grèce, les scènes principales des Komastes et Vulcain d'Epicharme ^. 

 Mais ces représentations, bien qu'empruntées à la comédie sici- 

 lienne, n'ont rien de grotesque. Sur un oxybaphon à figures 

 rouges, qui est au Louvre, Vulcain est ramené en grande pompe 

 comme un triomphateur dans l'Olympe par Bacchus, Marsyas et 

 une Ménade qui agite d'une main un thyrse et de l'autre une 

 coupe à deux anses. Un autre vase du Louvre rappelle l'aventure 

 à la fois tragique et comique d'Hercule chez Pholos qu'Épicharme 

 avait pareillement transportée sur son théâtre. Le demi-dieu ouvre 

 le tonneau du centaure rempli d'un vin délicieux dont il va s'eni- 

 vrer. 



L'aventure amoureuse de Jupiter transformé en Amphitryon 

 avait certainement servi de motif à la comédie mythologique de 



' Cljiistie , Dnijuisiiion iipon (jicch rases, ])\. \u. Elilc des moinimcnls cérdiuo- 

 ^mphiijues, t. III, pi, xiv, 



' OtUV, MoHcr. Manuel <rnirhénl. M^-, 3. 



